バイデン次期政権は、気候変動対策において米国農業と協力すると述べました。アイオワ州にとって、これは興味深いパラドックスです。現在、同州の耕作地の主力製品である家畜飼料と燃料用エタノールの生産に、大量の化石燃料が燃やされています。幸いなことに、バイデン計画はまだ動き始めたばかりです。これにより、自然と市民にとって有益な方法で景観をどのように作り変えるかを考える時間が得られます。
技術の進歩により、近い将来、再生可能エネルギー（風力と太陽光）が化石燃料をはるかに凌駕し、効率的な発電を実現できるようになるかもしれません。電気自動車の登場と相まって、アイオワ州のトウモロコシの半分以上と土地の5分の1を必要とするエタノールの需要は減少するでしょう。エタノールが今日に至るまで存在してきたことは周知の事実です。アイオワ州再生可能燃料協会の事務局長であるモンテ・ショー氏は、2005年という早い時期に、穀物エタノールは単なる「橋渡し」燃料、つまり移行燃料であり、永続的に存在するものではないことを明確にしていました。セルロース系エタノールの失敗が現実のものとなった今、行動を起こす時が来ています。残念ながら、アイオワ州の環境にとって、業界は「回収禁止」の書類に署名したことがありません。
アイオワ州の20の郡が11,000平方マイル以上の面積を持ち、トウモロコシの栽培による土壌浸食、水質汚染、農薬の損失、生息地の喪失、温室効果ガスの排出なしに再生可能電力を生産していると想像してみてください。この巨大な環境改善は私たちの手の届くところにあります。風力発電や太陽光発電に使用される土地は、背の高い草の草原を復元するなど、他の重要な環境目標を同時に達成できることを覚えておいてください。背の高い草の草原は、最近米国で発見されたオオカバマダラを含む在来動物種の生息地を提供します。絶滅危惧種のための認定魚類野生生物サービス。多年生草原植物の深い根は、土壌を結びつけ、温室効果ガスを捕捉して閉じ込め、現在トウモロコシと大豆の2種だけが優勢である景観に生物多様性を取り戻します。同時に、アイオワ州の土地散策と炭素咀嚼は、地球温暖化を緩和しながら使用可能なエネルギーを生産するために私たちの力の中にあります。
このビジョンを実現するには、まずアイオワ州の農地の50%以上が非農業従事者によって所有されていることに着目してみてはどうでしょうか。おそらく投資家は、土地がどのように収益を生み出すかなど気にしないでしょう。ウェスト・デモイン、ベッテンドルフ、ミネアポリス、フェニックスといった都市では、1ドルの電気代は簡単に使われてしまいます。農地所有者の多くが住んでいるのはまさにそこです。そして、1ドルはトウモロコシの栽培と蒸留から得られるのです。
政策の詳細は他の人に任せるのが最善かもしれませんが、革新的な課税や減税がこの変革を促進することは想像に難くありません。この分野では、トウモロコシ畑は風力タービンに利用されたり、ソーラーパネルの周囲に大草原が再建されたりしています。置き換えます。確かに固定資産税は小さな町や学校の維持に役立っていますが、アイオワ州の耕作地はもはや重い税金が課されておらず、有利な相続税政策の恩恵を受けています。エネルギー会社との土地リースは、畑作物の生産に対する賃料と競争力を持たせることができ、田舎町を維持するための対策を講じることができます。そして歴史的に、アイオワ州の土地は様々な農業補助金の形で連邦税の縮小となってきたことを忘れないでください。1995年以降、アイオワ州は1エーカーあたり約1,200ドルで、総額350億ドルを超えています。これが我が国にできる最善のことでしょうか？私たちはそうは思いません。
ええ、農産業複合体がこの土地利用変更に強く反対していることは想像に難くありません。結局のところ、発電用の土地には、種子、燃料、機器、化学薬品、肥料、保険など、それほど多くのものは必要ありません。彼らは私たちに、あるいは湖に嘆願するかもしれません。アイオワ州民にとって残念なことですが、彼らはこれまで彼らのことを全く気にかけていません。過去50年間、アイオワ州の田舎で彼らが行ってきた仕事をよく見てください。これが、強力で政治的なつながりを持つ産業がアイオワ州の小さな町のためにできる最善のことでしょうか？私たちはそうは思いません。
再生可能エネルギーは、アイオワ州の農村地域を全く新しい姿に変えることができます。仕事、空気、水源、そして気候を改善します。そして、オオカバマダラも。
エリン・アイリッシュはアイオワ大学の生物学准教授であり、レオポルド持続可能な農業センターの諮問委員会のメンバーです。クリス・ジョーンズはアイオワ大学IIHR水科学工学スクールの研究エンジニアです。