米国環境保護庁は、公衆衛生を守るため、健康被害や死に至る可能性もある化学物質である塩化メチレンのほとんどの用途を禁止することを提案している。
この提案は、あらゆる消費者向け用途およびほとんどの工業・商業用途における塩化メチレンの使用を禁止するものである。塩化メチレンは、エアゾール式脱脂剤、塗料・コーティング用ブラシ洗浄剤、市販の接着剤・シーラント、および工業環境におけるその他の化学物質の製造に使用されている。
この禁止措置は、有害物質規制法の一環として提案されたもので、同法は、その他の規制に加え、環境保護庁に報告、記録保持、検査に関する要件を課す権限を与えている。2019年、環境保護庁は、塗料剥離剤から塩化メチレンを除去することで、ある消費者による塩化メチレンの使用を禁止した。
米国環境保護庁（EPA）によると、1980年以降、この化学物質への曝露により少なくとも85人が死亡している。EPAは、これらの事例のほとんどは住宅改修工事に従事する作業員に関するものだと述べている。また、塩化メチレンへの曝露後に深刻かつ長期にわたる健康被害を被る「新たな」事例も確認されている。EPAは、吸入や皮膚接触による神経毒性、肝臓への影響、がんなどの健康被害も特定している。
同機関は、塩化メチレンが、直接的または間接的に化学物質に曝露される労働者、化学物質を使用する消費者、および化学物質に曝露される人々にリスクをもたらすため、「使用条件下で不当な健康被害のリスクをもたらす」と判断した。
「塩化メチレンに関する科学的知見は明確であり、塩化メチレンへの曝露は深刻な健康被害、さらには死に至る可能性もある」と、EPA長官のマイケル・S・リーガン氏はプレスリリースで述べた。「これは、急性中毒で愛する人を失った多くの家族にとって現実である」と提案書には記されている。「だからこそ、環境保護庁は、この化学物質のほとんどの用途を禁止し、職場におけるより厳格な管理を実施することで、労働者の健康を守り、その他のあらゆる場面での曝露を減らすための措置を講じているのだ。」
環境保護庁（EPA）によると、今回の禁止措置の目的は、職場において厳密に管理された条件下でのみ塩化メチレンの使用を許可することで、人々を危険から守り、曝露を最小限に抑えることにある。塩化メチレンの製造、加工、流通は今後15ヶ月以内に停止される。EPAの分析によると、この化学物質の使用を禁止する提案があった場合、「同様のコストと効果を持つ代替製品が一般的に入手可能である」ことが判明した。
「この歴史的な禁止案は、新たな化学物質安全対策の実施と、公衆衛生をより良く保護するための遅れていた措置の実施において、我々が成し遂げた大きな進歩を示すものです」とリーガン氏は述べた。
ケリー・ブリーンはCBSニュースのニュース編集者兼記者です。彼女の報道は、時事問題、速報ニュース、薬物乱用問題に焦点を当てています。