米国環境保護庁は、公衆衛生を守るため、健康被害や死をもたらす恐れがあるとされる化学物質、塩化メチレンの使用の大部分を禁止することを提案している。
この提案は、あらゆる消費者向け用途、およびほとんどの産業・商業用途における塩化メチレンの使用を禁止するものです。塩化メチレンは、エアゾール脱脂剤、塗料・コーティング用ブラシクリーナー、業務用接着剤・シーラント、そして産業用途におけるその他の化学物質の製造に使用されています。
この禁止措置は、有害物質規制法の一環として提案されたもので、同法は、環境保護庁（EPA）に報告、記録保管、試験に関する義務を課す権限を与えています。2019年、EPAは塗料剥離剤から塩化メチレンを除去することで、ある消費者による使用を禁止しました。
米国環境保護庁（EPA）によると、1980年以降、少なくとも85人がこの化学物質への曝露により死亡している。EPAによると、これらの事例のほとんどは住宅リフォーム工事の請負労働者に関係しているという。また、塩化メチレンへの曝露後に重篤かつ長期的な健康被害を被った「新たな」事例もあるとEPAは述べている。EPAはまた、吸入や皮膚接触による神経毒性、肝機能への影響、がんなどの健康への悪影響も特定している。
当局は、直接的または間接的に化学物質にさらされる労働者、化学物質を使用する消費者、化学物質にさらされる人々に対するリスクのため、塩化メチレンは「使用条件下で健康に害を及ぼす不当なリスクをもたらす」と判断しました。
「塩化メチレンに関する科学的知見は明確であり、塩化メチレンへの曝露は深刻な健康被害、さらには死に至る可能性があります」と、EPA長官マイケル・S・リーガン氏はプレスリリースで述べています。「これは、急性中毒で愛する人を失った多くの家族にとっての現実です」と提案書には記されています。「だからこそ、環境保護庁は、この化学物質のほとんどの用途を禁止することを勧告し、職場におけるより厳格な管理を実施することで、労働者の健康を守り、その他のあらゆる環境における曝露を低減する措置を講じているのです。」
環境保護庁（EPA）によると、今回の禁止案の目的は、職場における塩化メチレンの使用を厳格に管理された条件下でのみ許可することにより、人々をリスクから保護し、曝露を最小限に抑えることです。今後15ヶ月間、塩化メチレンの生産、加工、流通は停止されます。EPAの分析によると、この化学物質を禁止する提案の場合、「同様の費用と効果を持つ代替製品が一般的に入手可能である」ことが判明しました。
「この歴史的な禁止案は、新たな化学物質安全保護策の実施と、公衆衛生の保護を強化するための遅れていた措置の実施において、我々が達成した大きな進歩を示している」とリーガン氏は述べた。
ケリー・ブリーンはCBSニュースのニュース編集者兼記者です。彼女の報道は、時事問題、速報ニュース、薬物乱用など多岐にわたります。