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簡単な尿検査でアルツハイマー病の初期段階を検出し、集団スクリーニングプログラムへの道を開くことは可能でしょうか？最新のFrontiers in Aging Neuroscience研究は、まさにこの可能性を示しています。研究者たちは、重症度の異なるアルツハイマー病患者と認知機能に異常のない健康な個人を大規模に調査し、尿バイオマーカーの違いを特定しました。
尿中のギ酸は主観的認知機能低下の感度の高いマーカーであり、アルツハイマー病の初期段階を予兆する可能性があることが分かりました。既存のアルツハイマー病診断法は高価で不便であり、定期的なスクリーニングには適していません。そのため、多くの患者は効果的な治療が受けられない段階で初めて診断されることになります。しかし、非侵襲的で安価かつ簡便なギ酸尿検査は、まさに医師が早期スクリーニングのために求めているものかもしれません。
「アルツハイマー病は持続性があり、潜行性の慢性疾患です。つまり、明らかな認知障害が現れるまでに何年もかけて発症し、持続する可能性があるということです」と著者らは述べています。「この病気の初期段階は、不可逆的な認知症の段階に入る前に起こり、介入と治療の絶好の機会となります。したがって、高齢者における初期段階のアルツハイマー病の大規模なスクリーニングは正当化されるでしょう。」
早期介入が重要であるならば、なぜ早期段階のアルツハイマー病に対する定期的なスクリーニングプログラムを実施しないのでしょうか？問題は、医師が現在使用している診断方法にあります。これには、費用がかかり、患者を放射線にさらす脳の陽電子放出断層撮影（PET）が含まれます。アルツハイマー病を検出できるバイオマーカー検査もありますが、脳脊髄液を採取するために侵襲的な採血や腰椎穿刺が必要であり、患者は検査を先延ばしにしている可能性があります。
しかし、尿検査は非侵襲的で簡便であるため、集団スクリーニングに最適です。研究者らはこれまでにアルツハイマー病の尿バイオマーカーを特定してきましたが、いずれも病気の早期段階の検出には適しておらず、早期治療の黄金期は未だ見つかっていません。
新たな研究を行った研究者らは、これまでにもホルムアルデヒドと呼ばれる有機化合物をアルツハイマー病の尿中バイオマーカーとして研究してきました。しかし、早期発見には改善の余地があります。今回の最新の研究では、ホルムアルデヒドの代謝物であるギ酸に焦点を当て、バイオマーカーとしてより優れた性能を発揮するかどうかを検証しました。
この研究には合計574人が参加しました。参加者は、認知機能が正常な健康なボランティア、または主観的な認知機能低下から完全な病気に至るまで、様々な程度の病気の進行を示したボランティアでした。研究者らは参加者の尿と血液のサンプルを分析し、心理評価を実施しました。
本研究では、尿中ギ酸濃度が全てのアルツハイマー病群で有意に上昇し、早期の主観的認知機能低下群を含む健常対照群と比較して認知機能低下と相関していることが明らかになりました。これは、ギ酸がアルツハイマー病の初期段階における感度の高いバイオマーカーとなる可能性を示唆しています。
興味深いことに、研究者らは尿中のギ酸濃度をアルツハイマー病の血液バイオマーカーと組み合わせて分析したところ、患者の病期をより正確に予測できることを発見しました。しかし、アルツハイマー病とギ酸の関連性を理解するには、さらなる研究が必要です。
「尿中のギ酸は、アルツハイマー病の早期スクリーニングにおいて優れた感度を示している」と著者らは述べている。「アルツハイマー病の尿バイオマーカー検査は簡便で費用対効果が高く、高齢者の定期的な健康診断に組み込むべきである。」
Wang, Y. et al. (2022) 尿中ギ酸のアルツハイマー病の潜在的新規バイオマーカーに関する系統的レビュー。老化神経生物学の最前線。doi.org/10.3389/fnagi.2022.1046066。
タグ: 老化、アルツハイマー病、バイオマーカー、血液、脳、慢性、慢性疾患、化合物、認知症、診断、医師、ホルムアルデヒド、神経学、陽電子放出断層撮影、研究、断層撮影、尿検査
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