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2005年、消費財大手コルゲート・パルモリーブは、FabやDynamoなどの製品をフェニックス・ブランズに売却し、北米の洗濯洗剤事業から撤退した。その3年後、別の消費財大手ユニリーバも、AllやWiskを含む米国向け洗剤製品ラインをサン・プロダクツに売却した。
P&Gは事業を2つの小規模な民間企業に売却したことで、米国における高級洗濯洗剤市場の地位をほぼ独占状態にした。興味深いことに、プロクター・アンド・ギャンブルは勝利宣言をしなかった。
実際、2014年に当時プロクター・アンド・ギャンブル（P&G）のCEOだったアラン・G・ラフリーは、ユニリーバの撤退を残念に思っていると述べた。彼は、ユニリーバの撤退によって洗剤市場の中間層が奪われ、P&Gの製品は主に高級品市場に集中し、低価格帯の製品は3社の競合他社に提供せざるを得なくなったと語った。プロクター・アンド・ギャンブルは、タイドやゲインなどの有名ブランドを販売している。米国の洗濯洗剤事業の約60%を占めているが、この事業は停滞しており、同社の製品と競合他社の製品との間には大きな価格差がある。
1年後、競合他社の1つであるドイツ企業のヘンケルが状況を大きく変えた。同社は高品質のヨーロッパ製洗剤「パーシル」を米国に導入し、当初はウォルマート限定で販売した後、ターゲットなどの小売店でも販売を開始した。2016年には、サン・プロダクツを買収することで、さらに事態を複雑化させた。
パーシルの発売は洗濯洗剤業界を活性化させたが、ラフリー氏の予想よりも速いペースだったかもしれない。昨年5月、「コンシューマー・レポート」誌がヘンケルの新製品の一つであるパー​​シル・プロクリーン・パワーリキッド2in1をアメリカで最も優れた洗剤に選出したとき、彼をはじめとするP&Gの幹部たちは衝撃を受けたに違いない。この栄冠によって、タイドは数年ぶりに2位に転落したのだ。
プロクター・アンド・ギャンブル（P&G）は、2016年に主力製品であるタイド・ウルトラ・ステイン・リリースをリニューアルしました。同社によると、界面活性剤を追加し、水分を一部除去することで、より濃密で濃縮された処方となり、染み抜き効果が向上したとのことです。同誌は、この製品がその後のコンシューマー・レポートの分析でトップになったと述べていますが、統計的に有意な結果ではありません。
コンシューマー・レポート誌は先日、タイド・プラス・ウルトラ染み抜き剤とパーシル・プロクリーン・パワーリキッド2in1を、米国で最も優れた洗濯洗剤2つとして挙げました。C&ENは、これらの効果をもたらす成分、その用途、そして製造元を検証します。
コンシューマー・レポート誌は先日、タイド・プラス・ウルトラ染み抜き剤とパーシル・プロクリーン・パワーリキッド2in1を、米国で最も優れた洗濯洗剤2つとして挙げました。C&ENは、これらの効果をもたらす成分、その用途、そして製造元を検証します。
ヘンケルが高級洗濯洗剤を購入するアメリカの消費者を巡ってP&Gに本格的に挑戦できるかどうかは、まだ判断するには時期尚早だ。しかし、P&Gの配合化学者たちが競争の少なさに慢心すれば、間違いなく淘汰されるだろう。
界面活性剤サプライヤーであるパイロットケミカル社のアプリケーションおよび技術サービスマネージャー、ショアイブ・アリフ氏は、米国ではタイドとパーシルがビジネス向けの高品質製品であり、性能レベルは4段階に分けられると説明した。アリフ氏をはじめとするパイロット社の科学者たちは、長年にわたり、多くの家庭用品メーカーが新しい洗剤やその他の洗浄製品を開発するのを支援してきた。
低価格帯市場において、これは非常に経済的な洗剤である。アリフ氏によれば、この洗剤には、直鎖アルキルベンゼンスルホン酸塩（LABS）などの安価な界面活性剤と、香料や着色料のみが含まれている可能性があるという。製品の次の段階では、クエン酸ナトリウム、粘着付与剤、および2番目の界面活性剤などの界面活性剤補助剤またはビルダーが添加される可能性がある。
LABSは陰イオン界面活性剤で、布地から粒子を除去するのに優れており、綿布によく効きます。2番目によく使われる界面活性剤はエタノールエトキシレートで、これは非イオン界面活性剤であり、特に合成繊維から油汚れや埃を除去するのにLABSよりも効果的です。
3層目には、配合者はやや低価格で蛍光増白剤を添加することがあります。これらの蛍光増白剤は紫外線を吸収し、青色領域に放出することで、衣類をより明るく見せます。このような配合には、より優れた界面活性剤、キレート剤、その他のビルダー、および再付着防止ポリマーが含まれていることが多く、これらは洗濯水中の汚れを捕捉し、生地への再付着を防ぎます。
最も高価な洗剤は、高濃度の界面活性剤と、アルコール硫酸塩、アルコールエトキシ硫酸塩、アミンオキシド、脂肪酸石鹸、カチオンなどの様々な界面活性剤を配合していることが特徴です。特殊な汚れ捕捉ポリマー（プロクター・アンド・ギャンブルやヘンケルなどの企業向けに特注されたものもある）や酵素もこのカテゴリーに含まれます。
しかし、アリフ氏は、成分の蓄積にはそれなりの課題が伴うと警告している。洗剤の配合はある程度科学であり、化学者は界面活性剤の表面活性など、化学成分の品質を熟知している。
彼はこう説明した。「しかし、いったん公式が開発されると、これらの要素はすべて互いに影響し合うため、最終的な公式がどのような結果をもたらすかを正確に予測することはできません。実際の状況でうまくいくかどうかを確認するには、やはりテストを行う必要があります。」
例えば、界面活性剤やビルダーは酵素の活性を阻害する可能性がある、とアリフ氏は述べた。洗剤の配合者は、この問題を解決するために、酵素安定剤（ホウ酸ナトリウムやギ酸カルシウムなど）を使用することができる。
バテル社のワールド洗剤プロジェクトの主任研究員であるフランコ・パラ氏は、高級洗剤ブランドに含まれる高濃度の界面活性剤も問題を引き起こす可能性があると指摘した。「これほど多くの界面活性剤を高濃度で添加するのは容易ではない」とパラ氏は説明する。溶解性が問題となり、界面活性剤同士の相互作用も問題となるのだ。
パラ氏が主導するバテル社のマルチクライアントプログラムは、1990年代初頭に主要なグローバル洗浄製品ブランドの成分分析から始まった。バテル社は、一連の科学機器を用いて、ブランドオーナーや原材料サプライヤーが成分リストにとどまらず、例えば界面活性剤のエトキシ化度や、界面活性剤の主鎖が直鎖状か分岐状かといったことを理解できるよう支援している。
パラ氏によると、今日、ポリマーは洗剤成分におけるイノベーションの重要な源泉となっている。例えば、タイドとパーシルの両製品にはポリエチレンイミンエトキシレートが含まれているが、これはBASFがプロクター・アンド・ギャンブル向けに開発した汚れ吸着ポリマーであり、現在では洗剤メーカーの間でより広く利用可能になっている。
パラ氏は、テレフタル酸共重合体は一部の高品質洗剤にも含まれており、洗濯中に布地を覆うことで、その後の洗濯で汚れやシミを簡単に落とせるようになると指摘した。バテル社は、ゲル浸透クロマトグラフィーなどの手法を用いてポリマーを分離し、その後、赤外分光法を用いてその構造を解析している。
バテル研究所のプログラムでは、酵素にも細心の注意を払っている。酵素はバイオテクノロジー製品であり、製造業者は毎年改良を続けている。酵素の活性を評価するため、パラ氏のチームは発色団を含む基質に酵素を接触させた。酵素が基質を分解すると、発色団が放出され、吸収分光法または蛍光分光法によって測定される。
タンパク質を分解するプロテアーゼは、1960年代後半に洗剤に初めて添加された酵素でした。その後、デンプンを分解するアミラーゼや、グアーガムの増粘剤を分解するマンナナーゼなどが洗剤に添加されるようになりました。グアーガムを含む食品（アイスクリームやバーベキューソースなど）が衣類にこぼれると、洗濯後もチューインガムが衣類に残ります。チューインガムは繊維に染み込み、粒状の汚れを接着剤のように吸着するため、落としにくいシミの原因となります。
Persil ProClean Power-Liquid 2in1とTide Ultra Stain Releaseはどちらも、プロテアーゼ、アミラーゼ、マンナナーゼを含んでいます。
パーシルには、繊維に付着した汚れを除去するために、リパーゼ（脂肪を分解する酵素）とセルラーゼ（綿繊維中の特定のグリコシド結合を加水分解することで間接的に洗浄する酵素）も含まれています。セルラーゼは綿を柔らかくし、色の鮮やかさを向上させる効果もあります。一方、特許文書によると、タイダル洗剤の特長は、アミラーゼでは分解できない多糖類を分解できるグルカナーゼが含まれている点です。
ノボザイムズとデュポンは長年にわたり酵素の大手メーカーであったが、BASFは近年プロテアーゼという形でこの事業に参入した。昨年秋にドイツで開催された洗浄製品会議で、BASFは自社の新プロテアーゼとポリエチレンイミンエトキシレートの組み合わせを宣伝し、この混合物によって低温洗浄用洗剤を配合したい顧客にとって性能が向上すると述べた。
実際、アリフ氏をはじめとする市場関係者は、洗剤メーカーが低エネルギー消費や環境保護を必要とする原料を天然由来の原料から製造できるようにすることが、業界の次のフロンティアだと述べている。昨年5月、P&Gは、主力ブランドのタイド・パークリーンを発売した。この製品は、原料の65%が植物由来である。そして10月には、ユニリーバが植物性洗剤やその他の洗浄剤メーカーであるセブンス・ジェネレーションを買収し、米国洗剤市場に再参入した。
最高の原料を賞賛に値する洗剤に変えることは常に困難だが、「今日のトレンドはより自然なものへと向かっている」とアリフ氏は語る。「顧客からは、『人体や環境への毒性が低く、なおかつ優れた洗浄力を持つ天然由来の製品をどのように作ればよいのか』という質問が寄せられている」。