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2005年、消費財大手のコルゲート・パーモリーブは、FabやDynamoなどの製品をフェニックス・ブランズに売却し、北米の洗濯用洗剤事業から撤退しました。3年後、同じく消費財大手のユニリーバは、AllやWiskを含む米国内の洗剤製品ラインをサン・プロダクツに売却しました。
P&Gが2つの小規模な民間企業に事業を売却したことで、米国の高級洗濯用洗剤市場における同社の地位はほぼ揺るぎないものとなった。興味深いことに、プロクター・アンド・ギャンブル（P&G）は勝利宣言をしなかった。
実際、2014年、プロクター・アンド・ギャンブル（P&G）のCEOだったアラン・G・ラフリー氏は、ユニリーバの撤退を遺憾に思い、洗剤市場の中間層を圧倒し、P&Gの製品が主に高級品市場に集中し、低価格帯の製品は3社の競合企業に提供されていると述べました。プロクター・アンド・ギャンブルは、タイドやゲインといった有名ブランドを販売し、米国の洗濯用洗剤事業の約60%を占めていますが、この事業は低迷しており、競合他社製品との価格差は依然として大きいのです。
1年後、競合他社の一つであるドイツのヘンケルが事態を一変させました。同社はヨーロッパ製の高品質洗剤「パーシル」を米国に導入し、当初はウォルマート限定で販売していましたが、その後ターゲットなどの小売店でも販売を開始しました。2016年には、サン・プロダクツを買収することで、事態はさらに混乱しました。
パーシルの発売は洗濯洗剤事業を活性化させたが、ラフリー氏の予想よりも早いペースで進むかもしれない。昨年5月、「コンシューマー・レポート」誌がヘンケルの新製品の一つ、パーシル・プロクリーン・パワーリキッド2in1を米国で最も売れている洗剤に選んだ時、ラフリー氏をはじめとするP&G幹部たちは衝撃を受けたに違いない。戴冠式によって、タイドは数年ぶりに2位に躍り出た。
プロクター・アンド・ギャンブル（P&G）は、2016年に最初の主力製品であるタイド・ウルトラ・ステインリリースを改良しました。同社によると、界面活性剤を配合し、水分を一部除去することで、より濃厚で高濃度の処方となり、シミ抜き効果が向上しました。同誌は、この製品がその後のコンシューマー・レポートの分析でトップにランクインしたと述べていますが、統計的には重要ではありません。
コンシューマー・レポート誌は最近、タイド・プラス・ウルトラの染み抜き剤とパーシル・プロクリーン・パワーリキッド2-in-1を米国で最も優れた洗濯洗剤2選に選出しました。C&ENでは、この状態を引き起こす成分、用途、製造元を調査します。
コンシューマー・レポート誌は最近、タイド・プラス・ウルトラの染み抜き剤とパーシル・プロクリーン・パワーリキッド2-in-1を米国で最も優れた洗濯洗剤2選に選出しました。C&ENでは、この状態を引き起こす成分、用途、製造元を調査します。
ヘンケルがP&Gに本格的に挑戦し、アメリカの消費者が高級洗濯洗剤を購入するようになるかどうかはまだ判断に時間がかかる。しかし、P&Gの配合化学者が競争の少なさに満足感を覚えれば、彼らは間違いなく淘汰されるだろう。
界面活性剤サプライヤーであるパイロットケミカルのアプリケーション＆テクニカルサービスマネージャー、ショアイブ・アリフ氏は、米国ではタイドとパーシルが高品質な製品であり、4つの性能レベルに分類できると説明しました。長年にわたり、アリフ氏をはじめとするパイロットケミカルの科学者たちは、多くの家庭用品メーカーが新しい洗剤やその他の洗浄製品を開発するのを支援してきました。
低価格市場では、非常に経済的な洗剤です。アリフ氏によると、この洗剤には、直鎖アルキルベンゼンスルホン酸塩（LABS）などの安価な界面活性剤と香料、着色料のみが含まれている場合があります。製品の次の段階で、クエン酸ナトリウム、粘着付与剤、そして第二の界面活性剤などの界面活性剤補助剤やビルダーが添加される可能性があります。
LABSは陰イオン界面活性剤で、布地から粒子を除去するのに優れており、綿布によく作用します。次によく使われる界面活性剤は、非イオン界面活性剤であるエタノールエトキシレートです。こちらはLABSよりも効果が高く、特に合成繊維の油汚れや汚れの除去に優れています。
3層目には、やや安価な蛍光増白剤を配合する場合があります。これらの蛍光増白剤は紫外線を吸収し、青色の部分に放出することで、衣類をより明るく見せます。こうした配合には、より優れた界面活性剤、キレート剤、その他の添加剤、再付着防止ポリマーが配合されていることが多く、洗濯水に含まれる汚れを吸着し、衣類への再付着を防ぎます。
最も高価な洗剤は、界面活性剤の含有量が高く、アルコール硫酸塩、アルコールエトキシ硫酸塩、アミンオキシド、脂肪酸石鹸、陽イオンなど、様々な界面活性剤が含まれているのが特徴です。特殊な汚れ捕捉ポリマー（プロクター・アンド・ギャンブルやヘンケルなどの企業向けにカスタマイズされたものも含む）や酵素もこのカテゴリーに含まれます。
しかし、アリフ氏は、成分の蓄積はそれ自体が課題をもたらすと警告している。洗剤の配合はある程度科学であり、化学者は界面活性剤の界面活性作用など、化学成分の品質を熟知している。
彼はこう説明した。「しかし、一度処方が開発されると、これらすべてが相互に影響し合い、最終的な処方がどのような効果をもたらすかを正確に予測することはできません。」「実際の生活の中で確実に機能するかどうかをテストする必要があります。」
例えば、界面活性剤やビルダーは酵素の活性を阻害する可能性があるとアリフ氏は述べた。洗剤メーカーは、この問題に対処するために酵素安定剤（ホウ酸ナトリウムやギ酸カルシウムなど）を使用することができる。
バテルの世界洗剤プロジェクトの主任研究科学者であるフランコ・パラ氏は、高級洗剤ブランドに含まれる高濃度の界面活性剤も問題を引き起こす可能性があると指摘した。「これほど多くの界面活性剤をこれほど高濃度で添加するのは容易ではありません」とパラ氏は説明した。溶解性が問題となり、界面活性剤間の相互作用も問題となる。
パラ氏が率いるバテルのマルチクライアント・プログラムは、1990年代初頭、世界の主要な洗剤ブランドの成分分析から始まりました。バテルは、ブランドオーナーや原材料サプライヤーが成分リストにとどまらず、例えば界面活性剤のエトキシル化度や、界面活性剤の主鎖が直鎖か分岐かといったことを理解できるよう、一連の科学機器を用いて支援しています。
パラ氏は、今日、ポリマーは洗剤成分におけるイノベーションの重要な源泉であると述べた。例えば、タイドとパーシルの両製品には、BASFがプロクター・アンド・ギャンブル向けに開発した汚れ吸着ポリマーであるポリエチレンイミンエトキシレートが含まれているが、現在では洗剤メーカーが広く利用できるようになっている。
パラ氏は、テレフタル酸コポリマーは一部の高品質洗剤にも含まれており、洗濯工程で布地を覆い、その後の洗濯工程で汚れやシミを簡単に落としやすくすると指摘した。バテル研究所は、ゲル浸透クロマトグラフィーなどのツールを用いてポリマーを分離し、赤外分光法を用いてその構造を決定している。
バテルのプログラムは、バイオテクノロジー製品である酵素にも細心の注意を払っています。酵素は、メーカーが毎年改良を続けている製品です。酵素の活性を評価するために、パラ氏のチームは、酵素を発色団を含む基質にさらしました。酵素が基質を分解すると、発色団が放出され、吸光分光法または蛍光分光法で測定されます。
1960年代後半、洗剤に初めて添加された酵素は、タンパク質を分解するプロテアーゼでした。その後、デンプンを分解するアミラーゼや、グアーガムの増粘剤を分解するマンナナーゼといった酵素も追加されました。グアーガムを含む食品（アイスクリームやバーベキューソースなど）を衣類にこぼすと、洗濯後もチューインガムが衣類に残ります。チューインガムは繊維に深く浸透し、粒状の汚れに接着剤のように作用して、落としにくいシミを作り出します。
Persil ProClean Power-Liquid 2in1 と Tide Ultra Stain Release の両方に、プロテアーゼ、アミラーゼ、マンナナーゼが含まれています。
パーシルには、脂肪を分解するリパーゼと、綿繊維中の特定のグリコシド結合を加水分解することで間接的に洗浄するセルラーゼも含まれており、繊維に付着した汚れを除去します。セルラーゼは綿を柔らかくし、色の鮮やかさを向上させる効果もあります。また、特許文書によると、タイダル洗剤のユニークな特徴はグルカナーゼで、アミラーゼでは分解できない多糖類を分解できることです。
ノボザイムズとデュポンは長年、酵素の主要メーカーでしたが、BASFは最近、プロテアーゼという形で酵素事業に参入しました。昨年秋にドイツで開催された洗浄製品会議において、BASFは、この新しいプロテアーゼとポリエチレンイミンエトキシレートの組み合わせを宣伝し、低温洗浄用洗剤の開発を希望する顧客にとって、この組み合わせがより高い性能を提供すると述べました。
実際、アリフ氏をはじめとする市場関係者は、洗剤メーカーが低エネルギー消費や環境保護を必要とする成分を天然由来で製造できるようにすることが、業界の新たなフロンティアだと述べています。昨年5月、P&Gは同社の象徴的なブランドであるタイド・パークリーンを発売しました。この製品は、成分の65%が植物由来です。そして10月には、ユニリーバが植物由来洗剤などの洗浄製品メーカーであるセブンス・ジェネレーションを買収し、米国洗剤市場に再参入しました。
最高の原料から受賞歴のある洗剤を作るのは常に困難ですが、「今のトレンドはよりナチュラルなものになっています」とアリフ氏は言います。「お客様からは、『人体や環境への毒性が低く、それでいて優れた効果を発揮する天然由来の製品を作るにはどうすればいいか』と尋ねられています」