最近届いたメールによると、一部の個人寄付者は、スミソニアン国立肖像画美術館に収蔵されるトランプ氏とメラニア・トランプ前ファーストレディの公式肖像画の制作資金を提供する意向を示していたが、スミソニアン博物館は最終的に、トランプ氏が政治活動委員会（PAC）であるセーブ・アメリカに寄付した65万ドルを受け入れることに同意した。
この寄付は、近年では政治団体が元大統領の肖像画の制作資金を提供した初めての事例となる。通常、肖像画の制作資金はスミソニアン博物館が募った個人寄付者によって賄われている。8月にBusiness Insiderが最初に報じたこの異例の寄付は、博物館に対する世論の反発を招き、責任ある倫理的なワシントン市民団体が企画した肖像画制作資金としてさらに10万ドルを寄付した2人目の寄付者の身元にも疑念を抱かせた。この件は月曜日にワシントン・ポスト紙によって検証された。
スミソニアン博物館の広報担当者リンダ・セント・トーマス氏は月曜日、2人目の寄贈者は「匿名を希望する市民」であると改めて述べた。また、肖像画のうち1枚はすでに完成しており、もう1枚は「制作中」であるとも付け加えた。
しかし、美術館の規定では、元大統領が再び大統領選に出馬する場合、その肖像を公開することはできないと定められている。そのため、美術館は2024年の大統領選挙まで、招待された2人のアーティストの名前を公表しない可能性があると、セント・トーマス氏はポスト紙に語った。美術館の規定によれば、トランプ氏が今回の選挙に勝利した場合、肖像画は2期目の任期終了後にのみ展示されることになる。
「開会前にアーティストの名前は公表しませんが、時間が経っているので変更になる可能性もあります」とセント・トーマス氏は述べた。2019年にパリ・ドゥコヴィッチがタイム誌のために撮影したトランプの写真は、公式肖像画が公開されるまでの間、国立肖像画美術館の「アメリカ大統領」展で一時的に展示されている。スミソニアン博物館によると、この写真は保存上の理由からまもなく撤去される予定だ。
美術館関係者とトランプ氏の間で、肖像画とその資金調達をめぐる交渉が、トランプ氏が大統領職を退任した直後の2021年初頭から数ヶ月にわたって続けられていたことが、電子メールから明らかになった。
このプロセスは、国立肖像画美術館館長のキム・サゲット氏が、トランプ氏の郵便局勤務の秘書であるモリー・マイケル氏に送ったメッセージの中で説明されている。サゲット氏は、絵画が展示される前に、最終的にトランプ氏が承認または不承認の判断を下すだろうと述べている。（スミソニアン博物館の広報担当者はワシントン・ポスト紙に対し、博物館職員が後にトランプ氏のチームに連絡を取り、トランプ氏が最終承認権を持たないことを明確にしたと語った。）
「もちろん、トランプ氏が他のアーティストについて何かアイデアをお持ちでしたら、ぜひご提案ください」と、サジェット氏は2021年3月18日付のメールでマイケル氏に宛てて書いています。「私たちの目標は、美術館と被写体の双方の意見に基づき、アメリカ合衆国大統領のギャラリーに永久的に展示できるような優れた肖像画を制作してくれるアーティストを見つけることでした。」
約2か月後、サジェット氏は国立肖像画美術館が歴代大統領の肖像画制作のために民間資金を募っていることに触れ、「これらの制作費を支援できるトランプ一家の友人やファン」を探す手助けを求めた。
2021年5月28日、サゲットはマイケルに宛てて、「私生活と公的な功績との間に敬意ある距離を保つため、私たちはトランプ一家のメンバーに接触したり、トランプの事業に資金を提供したりしないことを選択しました」と書いた。
約1週間後、マイケルはサジェットに対し、トランプ陣営が「個人としては全額寄付してくれるであろう複数の寄付者を見つけた」と語った。
「今後数日間で、候補者の名前と連絡先を公表し、準備を整え、大統領の最終的な好みを決定していく予定です」とマイケルは書いている。
1週間後、マイケルは別のリストを送ったが、ワシントン・ポストが入手した公開メールには名前が伏せられていた。マイケルは「必要であればさらに12人分用意できる」と書いていた。
その後、資金調達に関して何が起こり、トランプPACからの資金を受け入れるという決定に至ったのかは不明である。メールからは、一部の会話は電話またはオンライン会議で行われたことが示唆されている。
2021年9月、彼らは肖像画の「最初のセッション」に関してメールをやり取りした。そして2022年2月17日、サゲットはマイケルに別のメールを送り、美術館の収蔵品に関する方針を説明した。
「存命中の人物が自身の肖像画の制作費を支払うことは認められていない」とサジェット氏は同方針を引用して記した。「国立肖像画美術館（NPG）は、肖像画制作の費用を負担してもらうため、モデルの家族、友人、知人に連絡を取ることがある。ただし、交渉はNPGが主導し、招待された人物が画家の選択や価格に影響を与えてはならない」。
2022年3月8日、サゲットはマイケルに、美術館の活動を支援することに関心を示している人々からの最新情報を電話で伝えてもよいかと尋ねた。
「費用が発生し始めており、それを賄う必要があるため、プロジェクトを通じて資金調達にさらに力を入れていきたいと考えています」とサジェット氏は書いている。
数回のメールのやり取りを経て電話での打ち合わせを調整した後、マイケルは2022年3月25日にサゲットに手紙を書き、「話し合いを続けるための最良の連絡先」は共和党の政治顧問であるスージー・ワイルズであると伝えた。ワイルズは後に2024年の選挙キャンペーンでトランプの上級顧問に任命された。
2022年5月11日付のスミソニアン博物館のレターヘッドを用いた書簡の中で、博物館関係者はセーブ・アメリカPCCの会計担当者ブラッドリー・クラッター氏に宛て、「トランプ肖像画委員会を支援するための、同政治団体による最近の寛大な65万ドルの寄付の約束」を認めた。
「この寛大なご支援に感謝の意を表し、スミソニアン博物館は、展覧会期間中、肖像画とともに展示される品々のラベルに『Save America（アメリカを救え）』という言葉を表示するとともに、NPG（ナショナル・ポートレート・ギャラリー）のウェブサイトに掲載される肖像画の画像の横にも『Save America』という言葉を表示する」と博物館は記した。
彼らはまた、PAC Save Americaがプレゼンテーションに10名のゲストを招待し、その後、最大5名までのゲストによるプライベートな肖像画鑑賞会を開催すると付け加えた。
2022年7月20日、ワイルズは国立肖像画美術館の開発部長であるウシャ・スブラマニアンに、署名済みの契約書のコピーをメールで送付した。
昨年、美術館は、トランプ氏の肖像画2点の制作費75万ドルは、Save America PACからの寄付金と、匿名の個人寄付者からの10万ドルの寄付金で賄われると発表した。
異例ではあるものの、寄付は合法である。なぜなら、Save Americaは統括する政治活動委員会（PAC）であり、その資金の使途にはほとんど制限がないからだ。こうしたPACは、志を同じくする候補者を支援するだけでなく、コンサルタントへの報酬、旅費、弁護士費用など、様々な費用に充てることができる。トランプGACの資金の大部分は、メールやその他の問い合わせに応じた小口寄付者からのものだ。
トランプ氏の代理人はコメントを控えた。火曜日、スミソニアン博物館の広報担当者コンセッタ・ダンカン氏はワシントン・ポスト紙に対し、同博物館はトランプ氏の政治活動委員会を家族や事業とは切り離して管理していると述べた。
「PACはスポンサーの集合体であるため、ポートレートギャラリーはこれらの資金を喜んで受け入れます。なぜなら、それはアーティストの選定や共同施設の価値に影響を与えないからです」と彼女はメールで述べている。
昨年、この寄贈が公表された後、博物館は批判にさらされた。昨年8月、スミソニアン博物館のソーシャルメディア戦略担当者は、寄贈発表に憤慨したユーザーからのツイートをまとめたメールを送付した。
「もちろん、人々は私たちが歴代大統領の肖像画をすべて所蔵していることに気づいていないようです」と、ソーシャルメディア戦略家のエリン・ブラスコ氏は書いている。「彼らはトランプ氏の肖像画を入手したことに腹を立てていましたが、特に彼らの資金調達方法を批判した後で、それが『寄付』とみなされたことにも多くの人が腹を立てていました。」
また、失望したある後援者からの手書きの手紙のコピーも含まれており、その人物は前大統領と同年代だと述べ、博物館に対しトランプ氏の肖像画を展示しないよう求めた。
「せめて司法省とFBIの捜査が終わるまでは、どうかお願いします」と、その支援者は書き記した。「彼は私たちの大切なホワイトハウスを犯罪に利用したのです。」
当時、セント・トーマスは博物館の同僚たちに、反対運動は「氷山の一角に過ぎない」と考えていると語った。
「記事を読んでください」と彼女はメールで書いた。「PACが提供するその他のサービスがリストアップされています。私たちも参加しています。」
国立肖像画美術館は1962年に議会によって設立されたが、退任する大統領の肖像画を依頼したのは1994年になってからで、その時ロナルド・シャーがジョージ・W・ブッシュの肖像画を描いた。
過去には、肖像画は民間からの寄付、特に退任する政権の支持者からの寄付によって資金提供されてきた。スティーブン・スピルバーグ、ジョン・レジェンド、クリッシー・テイゲンを含む200人以上の寄付者が、ケヒンデ・ワイリーとエイミー・シェラルドによるオバマの肖像画制作費75万ドルに貢献した。オバマとブッシュの肖像画の寄付者リストにはPKKは含まれていない。