この記事は、不平等問題を調査する非営利報道機関である公共倫理センターとの共同で掲載されました。
風呂、レイヤー、自転車。ケビン・ハートリー、ドリュー・ウィン、ジョシュア・アトキンスは、10か月足らずの間に亡くなった時、それぞれ異なる仕事をしていたが、彼らの寿命を縮めた原因は同じだった。それは、全国の店舗で販売されている塗料シンナーなどの製品に含まれる化学物質だった。
悲しみと恐怖に打ちひしがれた家族は、塩化メチレンによる殺人が二度と起こらないよう、あらゆる手段を尽くすことを誓った。
しかし、労働者と消費者の保護が不十分な歴史を持つ米国では、驚くべきことに、そのような運命をたどった化学物質はごくわずかだ。ハートリー、ウィン、アトキンスが生まれるずっと前からその蒸気の危険性について警告されていたにもかかわらず、塩化メチレンが連続殺人犯となったのはそのためだ。過去数十年間で、数十人、あるいはそれ以上の人々が、何の機関の介入もなく命を落とした。
公共倫理センターによる調査と安全擁護団体からの要請を受け、米国環境保護庁は最終的に、塗料剥離剤への使用をほぼ全面的に禁止することを提案した。
2017年1月、オバマ政権末期のことだった。ハートリーは同年4月に、ウィンは同年10月に、アトキンスは翌年2月に、トランプ政権の規制緩和の熱狂の中で亡くなった。トランプ政権は、特に環境保護庁において、規制を追加するのではなく、撤廃することを望んでいた。塩化メチレンに関する提案は、結局実現しなかった。
しかし、アトキンス氏の死から13か月後、トランプ政権下の環境保護庁は、圧力に屈し、塩化メチレンを含む塗料シンナーの小売販売を停止することを決定した。4月には、バイデン政権下の環境保護庁が、この化学物質をすべての消費者製品とほとんどの職場から排除することを提案した。
「アメリカではこのようなことはめったにありません」と、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の職業・環境医学臨床教授であるロバート・ハリソン博士は語った。「これらの家族は私のヒーローです。」
彼らがどのようにして困難を乗り越えてこのような成果を上げたのか、そして、危険な製品、危険な労働環境、汚染、その他の危険など、どのような状況であれ、あなたが同じような困難な道を歩んでいる場合の彼らのアドバイスをご紹介します。
「何でもグーグルで調べろ」とブライアン・ウィンは言う。彼の31歳の弟ドリューは、サウスカロライナ州にある自身の冷たいビールを提供するコーヒーショップを改装するために、ジクロロメタン製品を購入した。「そして、人々に訴えかけることだ。」
彼は、弟の死の2年前に公表された公的調査について、専門家に連絡を取り、食料品の買い方から、なぜこうした死因の特定がこれほど難しいのかまで、あらゆることを知った。（塩化メチレンの蒸気は室内に充満すると致命的であり、毒物検査が行われなければ、心臓発作を引き起こしても自然死のように見える。）
ケビンの母親、ウェンディ・ハートリーからのアドバイス：「学術的」が検索のキーワードです。膨大な研究データがあなたを待っているかもしれません。「これは意見と事実を区別するのに役立ちます」と彼女はメールで書いています。
BMXバイクのフロントフォークを修理しようとして亡くなったジョシュアさん（31歳）の母親、ローレン・アトキンスさんは、UCSFハリソン医師と何度か話をした。2018年2月、彼女は息子が1リットル入りの塗料剥離剤の缶のそばで気を失って亡くなっているのを発見した。
ハリソンは塩化メチレンに関する知識を持っていたため、息子の毒物検査報告書と解剖報告書から明確な死因を特定することができた。この明確な情報は、今後の行動の確固たる基盤となる。
化学物質への曝露は、人体への害を遅らせることが多く、何年も経ってから健康被害が現れることもあります。大気汚染も同様です。しかし、こうした危険に対して政府に何らかの対策を講じてほしいのであれば、学術研究は依然として良い出発点となります。
彼らの成功の重要な要因は、これらの家族が既に化学物質の安全性に取り組んでいる団体とつながりがあり、かつそれらの団体同士も互いに連携していることである。
例えば、ローレン・アトキンスは、Change.orgで、現在はToxin-Free Futureの一部となっているSafer Chemicals Healthy Familiesという擁護団体が作成した塩化メチレン製品に関する請願書を見つけ、最近亡くなった息子を偲んで署名した。ブライアン・ウィンはすぐに手を差し出した。
チームワークは彼らの強みを活かす。EPAが行動を起こさなくても、これらの家族は小売業者に商品を棚から撤去させるために一からやり直す必要はない。Safer Chemicals Healthy Familiesは、こうした呼びかけに応えて「Think Store」キャンペーンを開始した。
また、彼らは省庁の規則制定や議会でのロビー活動といった内部事情を自ら解明する必要もありません。Safer Chemicals Healthy FamiliesやEnvironmental Defense Fundといった団体が、この分野の専門知識を有しているからです。
さらに：「生涯の重荷」：ある研究によると、高齢の黒人は白人の成人に比べて大気汚染で死亡する可能性が3倍高いことがわかった。
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「このようなチームを編成できれば、真の力を発揮できる」とブライアン・ウィン氏は述べ、この問題に積極的に取り組んでいる別の団体である天然資源防衛協議会（NRDC）に言及した。
この闘争に関心を持つ人すべてが、公的な役割を担えるわけではありません。例えば、永住権を持たない移民は職場での危険にさらされるリスクが高く、法的地位がないために声を上げることが困難、あるいは不可能になる場合もあります。
逆説的ではあるが、もしこれらの家族が環境保護庁にばかり注目すれば、特にトランプ政権下では、同庁は活動を停止してしまう可能性がある。
Mind the Storeを通じて、彼らは小売業者に対し、塩化メチレンを含む塗料剥離剤の販売をやめることで人命を救うよう呼びかけている。嘆願書や抗議活動は功を奏し、ホームデポやウォルマートといった企業が次々と販売中止に同意した。
彼らは「より安全な化学物質、健康な家族」や「環境防衛基金」といった団体を通じて、連邦議会議員に行動を起こすよう呼びかけている。家族写真を持ってワシントンD.C.へ向かった彼らは、記者たちに話をし、報道によってさらに意欲を高めた。
サウスカロライナ州選出の上院議員と下院議員1名が、当時環境保護庁長官だったスコット・プルイット氏に書簡を送った。また、別の下院議員は、2018年4月の公聴会でプルイット氏に対し、この問題について議論することから身を引くよう促した。ブライアン・ウィン氏によると、こうした動きが、遺族が2018年5月にプルイット氏と面会する手配をする上で役立ったという。
「警備員たちは、誰も彼に会いに来なかったことに驚いていた」とブライアン・ウィンは語った。「まるで偉大で強大なオズに会ったような気分だったよ。」
その過程で、家族たちは裁判所に訴えを起こした。ソーシャルメディアを使って、人々が危険な目に遭わないよう警告した。ローレン・アトキンスは、金物店が本当に塩化メチレン製品を店頭から撤去したのかどうか、自ら確かめに行った。（撤去されている場合もあれば、されていない場合もあった。）
もしこれが全て退屈に聞こえるなら、それは間違いではない。しかし、家族たちは自分たちが介入しなければどうなるかを明確に示していたのだ。
「何も対策は講じられないでしょう。これまでも何も対策が講じられてこなかったのですから」とローレン・アトキンスは述べた。
小さな成功が積み重なっていく。家族が諦めずに努力を続けることで、次々と良い結果が生まれる。多くの場合、長期的な解決策が必要となる。連邦政府の規則制定は本質的に時間がかかるからだ。
規則策定に必要な調査が完了するまでには、数年以上かかる可能性がある。提案は完成までに様々な障害を乗り越えなければならなかった。しかし、いかなる制限や新たな要件も、おそらく時間をかけて徐々に導入されていくだろう。
遺族がEPAによる部分的な禁止措置を迅速に勝ち取ることができたのは、EPAが実際に撤回する前に提案を発表したからである。しかし、EPAの規制が発効したのはケビン・ハートリーの死後2年半も経ってからのことだった。しかも、職場での使用は対象外だ。例えば、21歳のケビンが職場のトイレでこっそり使っていたようなケースは対象外となる。
しかし、責任者が誰であるかによって、当局の決定は異なる可能性がある。EPAの最新の提案は2024年8月に予定されており、浴槽の再塗装を含むほとんどの職場での塩化メチレンの使用を禁止する内容となっている。
「忍耐強く、粘り強く取り組むことが大切です」とローレン・アトキンスは言います。「誰かの人生で、特に自分の子供にそういうことが起こったら、必ず見つけ出すものです。まさに今、それが起こっているのです。」
変化を起こすのは難しい。自分自身や愛する人が傷ついた経験から変化を求めることは、たとえそれが他の何物にも代えがたい慰めをもたらすとしても、さらに難しい。
ローレン・アトキンスは、「これから感情的な大惨事になるので、覚悟してください」と警告する。「人々はいつも私に、感情的で辛いのに、なぜこれを続けているのかと尋ねます。私の答えはいつも、そしてこれからもずっと、『あなたが私の立場に立たなくて済むように。私が今いる場所にいなくて済むように』です。」
「自分の半分を失った時、どんな気持ちになるのでしょう？時々、彼の心臓が止まったのは、私の心臓が止まったのと同じ日だったように感じます」と彼女は言った。「でも、誰にもこんな思いをしてほしくないし、ジョシュアが失ったものを誰にも失ってほしくない。それが私の目標です。そのためなら、どんなことでもする覚悟です。」
ブライアン・ウィンも同様の動機で、マラソン完走をサポートするストレス解消セッションを提供している。ジムは彼の所有だ。「感情を発散する方法を見つけなければならない」と彼は語った。
ウェンディ・ハートリーは、他の家族からの支援や、彼らが共に成し遂げる成果を通して、社会活動そのものが癒しをもたらすと信じている。
臓器提供者として、彼女の息子は多くの人々の人生に直接的な影響を与えました。彼の功績が、店頭や官公庁など、様々な場所でさらに広まっていくのを見るのは素晴らしいことです。
「ケビンはこれまでも多くの命を救ってきましたし、これからも何年も命を救い続けるでしょう」と彼女は綴った。
変化を求める時、現状維持のために資金を提供するロビイストが必ず勝つと思いがちです。しかし、あなたの人生経験には、お金では買えない重みがあります。
「自分の物語を語る方法を知っていれば、それは人生の一部であり、あなたはそれを成し遂げることができる。そして、その物語を語れるようになったら、ロビイストとして幸運を祈る」とブライアン・ウェインは語った。「私たちは、他に類を見ない情熱と愛情を持ってやってきたのだ。」
ウェンディ・ハートリーのアドバイス：「感情を表に出すことを恐れないでください。」あなたとご家族への影響について話しましょう。「写真を使って、個人的な影響を具体的に示しましょう。」
「6年前、『大声で叫べば政府は耳を傾けてくれる』なんて言われたら、きっと笑っていたでしょう」とローレン・アトキンスは語った。「でも、どうでしょう？たった一票でも大きな違いを生むことができるんです。これは息子の遺産の一部だと思います。」
ジェイミー・スミス・ホプキンスは、不平等問題を調査する非営利報道機関である公共倫理センターの記者である。