この記事は、不平等に関する研究を専門とする非営利ニュースサービスである公共倫理センターとの共同で掲載されました。
バス。レイヤー。バイク。ケビン・ハートリー、ドリュー・ウィン、ジョシュア・アトキンスは、10か月以内に相次いで亡くなりましたが、彼らは働いていました。アイテムは異なりますが、寿命を縮める理由は同じです。塗料剥離剤や店で販売されているその他の製品に含まれる化学物質です。全国的に。
悲しみと恐怖に駆られた遺族たちは、塩化メチレンによる死者が二度と出ないよう、あらゆる手段を尽くすと誓った。
しかし、米国では、労働者や消費者の保護が不十分なため、同様の運命をたどった化学工場はほとんどない。そのため、塩化メチレンは、ハートリー、ウェイン、アトキンスが生まれる前からその蒸気の危険性について警告されていたにもかかわらず、連続殺人犯のような存在となった。ここ数十年で、数十人、あるいはそれ以上の人々が、何の機関の介入もなく命を落としている。
公共倫理センターによる調査と安全擁護団体からの要請を受け、米国環境保護庁は最終的に、塗料剥離剤における当該物質の使用を全面的に禁止することを提案した。
2017年1月、オバマ政権末期のことだった。ハートリーは同年4月に、ウィンは同年10月に、アトキンスは翌年2月に亡くなった。トランプ政権は規制緩和に熱心で、規制を追加するよりもむしろ撤廃しようとしていた時期であり、特に環境保護庁（EPA）の環境規制に関してはそうだった。塩化メチレンに関する提案は、結局実現しなかった。
しかし、アトキンス氏の死から13か月後、トランプ政権下の環境保護庁は、圧力に屈し、塩化メチレンを含む塗料剥離剤の小売販売を停止することを決定した。4月には、バイデン政権下の環境保護庁が、この化学物質をすべての消費者製品とほとんどの職場で禁止する規則案を提示した。
「アメリカではこのようなことはめったにありません」と、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の職業・環境医学臨床教授であるロバート・ハリソン博士は述べた。「これらの家族は私のヒーローです。」
彼らがどのようにして困難を克服し、これらの成果を達成したのか、そして、危険な製品、安全でない作業環境、汚染、その他の負傷など、同様の困難な道に踏み出そうとしているあなたに彼らが推奨する内容をご紹介します。
「何でもググってみろよ」とブライアン・ウィンは言う。彼の31歳の弟ドリューは、サウスカロライナ州にあるコールドブリューコーヒーショップとウォークイン冷蔵庫を改装するために塩化メチレンを購入した。「あとは、人に頼ってみることだ」。
そうして彼は、弟の死の2年前に公表された公職倫理調査報告書を見つけ、専門家に連絡を取り、製品の入手先から死亡原因の特定がなぜこれほど困難だったのかまで、あらゆることを知ることができた。（塩化メチレンの蒸気は密閉空間に蓄積すると致命的で、毒物検査が行われなければ、自然死のように見える心臓発作を引き起こす可能性がある。）
ケビンの母親であるウェンディ・ハートリーからのアドバイス：「学術的な」が検索キーワードです。そこには、実に幅広い研究があなたを待っているかもしれません。「これは、意見と事実を区別するのに役立ちます」と彼女はメールで書いています。
BMXバイクのフォークをいじっている最中に亡くなった31歳のジョシュアの母親、ローレン・アトキンスは、UCSFのハリソン医師と何度か話をした。2018年2月、彼女は息子が地面に倒れて亡くなっているのを発見し、近くには1リットルの塗料剥離剤の瓶が転がっていた。
ハリソンは塩化メチレンに関する知識を持っていたため、息子の毒物検査報告書と解剖報告書から明確な死因を特定することができた。この明確な情報によって、行動を起こすための確固たる基盤が築かれた。
化学物質への曝露は、多くの場合、人々に長期的な健康被害をもたらし、その影響は何年も経ってから初めて明らかになることがあります。大気汚染も同様かもしれません。しかし、政府にこうした被害に対処するための行動を起こしてもらいたいのであれば、学術研究は依然として良い出発点となります。
彼らの成功の重要な要因は、家族が既に化学物質の安全性問題に取り組んでいる団体や、家族同士で築いてきた繋がりだった。
例えば、ローレン・アトキンスは、擁護団体「Safe Chemicals for Healthy Families」（現在は「Toxic Free Future」）がChange.orgで行っていた塩化メチレン製品に関する請願書を見つけ、最近亡くなった息子を偲んで署名した。ブライアン・ウェインはすぐに手を差し伸べた。
強力な勢力が結集し、その利点を最大限に実現しようとしている。EPAが行動を起こさなければ、これらの家族は小売業者に棚から製品を撤去させることから始める必要はないだろう。Safer Chemicals Healthier Familiesは、こうした呼びかけに応えて「Mind the Stores」キャンペーンを開始した。
彼らは、行政機関の規則や連邦議会でのロビー活動の仕組みを自分たちだけで理解する必要はありません。セーファー・ケミカルズ、ヘルシー・ファミリー、環境防衛基金といった団体が、この分野の専門知識を持っています。
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「このようなチームを編成できれば、非常に強力な力となる」とブライアン・ウィン氏は述べ、天然資源防衛協議会（NRDC）もこの問題に積極的に取り組んでいる団体の一つだと指摘した。
この闘いに関心を持つ人すべてが、公的な役割を担えるわけではありません。例えば、永住権を持たない移民は、職場での危険にさらされるリスクが高く、法的地位がないために声を上げることが困難、あるいは不可能になる場合もあります。
これらの家族が環境保護庁（EPA）にばかり注目しても、特にトランプ政権が規制に反発している現状では、EPAは何の対策も講じない可能性がある。
彼らは、人命を守るため、店舗運営を「管理」することで小売業者に圧力をかけ、塩化メチレンを含む塗料剥離剤の販売を禁止している。請願や抗議活動が功を奏し、ホームデポやウォルマートなどの企業が販売中止に同意した。
彼らは、より安全な化学物質、より健康な家族、そして環境のための基金を通じて、連邦議会議員に行動を起こすよう求めている。彼らは家族写真を手にワシントンに向かった。記者団と話し、緊張をさらに高めるような報道を受けた。
サウスカロライナ州選出の上院議員と下院議員1名が、当時の環境保護庁長官スコット・プルイット氏に書簡を送った。また、別の下院議員は2018年4月の公聴会でプルイット氏に異議を唱えた。ブライアン・ウィン氏は、こうした動きがきっかけとなり、家族は2018年5月にプルイット氏との面会を実現できたと考えている。
「警備員は誰も近づいてこなかったのでショックを受けていました」とブライアン・ウェインは語った。「まるで偉大で強力なオズの国に出会ったような気分でした。」
その過程で、一家は訴訟を起こした。ソーシャルメディアを使って、人々に危険を冒さないよう警告した。ローレン・アトキンスは、ホームセンターに出向き、店側が主張するように実際に塩化メチレン製品を棚から撤去しているかどうかを自ら確認した。（撤去されている場合もあれば、されていない場合もあった。）
これがすべて退屈に思えるなら、それは間違いではない。しかし、家族たちは、自分たちが介入しなかったらどうなっていたかは明白だったと信じている。
「これまでにないようなことが起こるでしょう」とローレン・アトキンスは言った。
小さな成功が積み重なって大きな成果につながる。家族が諦めなかったからこそ、次々と良いことが起こったのだ。長期的な視点がしばしば必要となる。連邦政府の規則制定は本質的に時間がかかるものだからだ。
規則案を作成するために必要な調査を機関が完了するまでには、数年以上かかる場合がある。提案は最終決定されるまでに様々なハードルをクリアしなければならない。ただし、制限事項や新たな要件は段階的に導入される可能性がある。
家族が比較的早く環境保護庁（EPA）から部分的な使用禁止措置を勝ち取ることができたのは、EPAが実際に禁止する前に提案を行ったからである。しかし、EPAの規制が発効したのはケビン・ハートリーの死から2年半後のことだった。しかも、21歳のケビンが職場で行っている浴槽の塗装作業など、職場での使用は規制の対象外となっている。
しかし、同一機関内でも、管理者によって異なる決定が下される可能性がある。EPA（米国環境保護庁）の最新の提案は、2024年8月に採択される見込みで、浴槽磨きを含むほとんどの用途において、職場での塩化メチレンの使用を禁止する内容となっている。
「忍耐強くある必要がある。粘り強く続けなければならない」とローレン・アトキンスは語った。「人の人生、特に自分の子供のこととなると、すぐに真実がわかるものだ」。
変化を起こすのは難しい。自分自身や愛する人が傷ついた経験があると、変化を起こすのはさらに難しくなるかもしれない。しかし、そうした経験は、他の何物にも代えがたい慰めを与えてくれることもある。
「覚悟して。これは感情的な大惨事になるわよ」とローレン・アトキンスは警告する。「感情的にも辛いことなのに、なぜこんなことを続けるのかと、いつも聞かれるの。私の答えはいつもこうよ。『あなたが私のそばにいなくて済むように。』私の場所にいなくて済むように。もう私のそばにいなくて済むように。
「自分の半分を失った時、どうやって生きていけばいいの？時々、彼の心臓が止まった日と私の心臓が止まった日が同じ日だったんじゃないかと思うんです」と彼女は言った。「でも、他の人にはこんな思いをしてほしくないし、ジョシュアが失ったものを他の人には失ってほしくない。それが私の目標です。そのためなら、どんなことでもする覚悟です。」
ブライアン・ウィンも同様の考えを持っており、マラソン完走に役立つストレス解消法をいくつか勧めている。彼にとってのストレス解消法はジムだ。「感情のはけ口を見つける必要がある」と彼は語った。
ウェンディ・ハートリーは、他の家族からの支援や、共に成し遂げる成果を通して、社会活動そのものが癒しとなることを発見した。
臓器提供者として、彼女の息子は多くの人々の人生に直接的な影響を与えました。彼の遺志が店頭や政界にまで広がっていくのを見るのは、心温まることです。
「ケビンはこれまで多くの命を救ってきましたし、これからも何年も命を救い続けるでしょう」と彼女は綴った。
変化を求めている時、現状維持のために資金を投じるロビイストが必ず勝つと思いがちです。しかし、あなたの人生経験には、お金では買えない重みがあります。
「自分の物語を語る方法を知っていて、それが自分の人生の一部であるなら、あなたはそれを成し遂げることができる。そして、その物語を語れるようになったら、ロビイストの皆さん、幸運を祈ります」とブライアン・ウェインは語った。「私たちは、他に類を見ない情熱と愛情を持って臨んでいます。」
ウェンディ・ハートリーからのアドバイス：「自分の感情を表現することを恐れないでください。」これらの感情があなたや家族にどのような影響を与えているかについて話しましょう。「写真を通して、その個人的な影響を彼らに示しましょう。」
「6年前、『もっと大声で叫べば、政府も聞いてくれる』なんて言われたら、きっと笑っていたでしょう」とローレン・アトキンスは語った。「でも、どうでしょう？たった一人の声でも変化を起こせるんです。それが息子の残した遺産の一つだと思います。」
ジェイミー・スミス・ホプキンスは、不平等問題を調査する非営利報道機関である公共倫理センターの記者である。