この記事は、不平等の研究を専門とする非営利のニュースサービスであるCenter for Public Integrityとの協力で公開されました。
お風呂。塗装工。自転車。ケビン・ハートリー、ドリュー・ウィン、ジョシュア・アトキンスは、亡くなった時、互いに10ヶ月以内に働いていましたが、彼らは作業を続けていました。アイテムは異なりますが、彼らの寿命を縮める理由は同じです。それは、店頭で販売されている剥離剤などの化学物質です。全国的に。
悲しみと恐怖の中で、家族は塩化メチレンが他の人を殺すのを防ぐためにできる限りのことをすると誓った。
しかし、米国では、労働者と消費者の保護が不十分だったために、同様の運命をたどった化学工場はほとんどない。ハートリー、ウェイン、アトキンスが生まれる前から、塩化メチレンの蒸気の危険性について警告が出されていたにもかかわらず、塩化メチレンは連続殺人犯となった。ここ数十年で、何十人も、いや、それ以上の人々が、いかなる機関の介入も受けずに殺害されている。
公共の誠実さセンターによる調査と安全擁護団体の要請を受けて、米国環境保護庁は最終的に、塗料剥離剤へのこの物質の使用を広範囲に禁止することを提案した。
2017年1月、オバマ政権末期のことでした。ハートリー氏は同年4月、ウィン氏は同年10月、アトキンス氏は翌年2月に亡くなりました。当時、トランプ政権は規制緩和に熱心で、特にEPA（環境保護庁）の環境規制に関しては、規制を増やすのではなく、むしろ撤廃しようとしていました。塩化メチレンに関する提案は、何の成果も得られませんでした。
しかし、アトキンス氏の死から13ヶ月後、トランプ政権の環境保護庁は圧力を受け、塩化メチレンを含む塗料剥離剤の小売販売を停止することを決定した。4月には、バイデン政権の環境保護庁が、すべての消費者製品とほとんどの職場でこの化学物質の使用を禁止する規則を提案した。
「アメリカではめったにこのようなことは行われません」と、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の産業・環境医学臨床教授、ロバート・ハリソン博士は語った。「これらの家族は私のヒーローです。」
ここでは、彼らがどのようにして課題を克服してこれらの結果を達成したか、また、危険な製品、危険な作業環境、汚染、その他の傷害など、同様の困難な道に乗り出そうとしているときに彼らが何を推奨するかについて説明します。
「何でもグーグルで検索するんだ」とブライアン・ウィン氏は言う。彼の31歳の弟ドリューは、サウスカロライナ州にあるコールドブリューコーヒーショップとウォークイン冷蔵庫を改装するために塩化メチレンを購入した。「そして、人々に働きかけるんだ」
こうして彼は、兄の死の2年前に公表された公共の清廉性に関する調査報告書を見つけ、専門家に連絡を取り、製品をどこで購入できるかから、なぜ死因の追跡がそれほど困難だったのかまで、あらゆる情報を得た。（塩化メチレンの蒸気は密閉された空間に蓄積すると致命的となり、毒物検査が行われなければ、自然死のように見える心臓発作を引き起こす可能性がある。）
ケビンの母親、ウェンディ・ハートリーさんからのアドバイス：「検索のキーワードは『学術的』です。そこには、あなたを待っている様々な研究結果があるかもしれません。これは、意見と事実を区別するのに役立ちます」と彼女はメールで書いていました。
BMXのフォークをいじっていた時に亡くなった31歳のジョシュア君の母親、ローレン・アトキンスさんは、UCSFのハリソン教授と何度か話をした。2018年2月、彼女は息子が地面に倒れて死亡しているのを発見した。近くには1リットル入りの剥離剤の瓶が転がっていた。
ハリソンは塩化メチレンに関する知識を活かして、息子の毒物学および剖検報告書から明確な死因を導き出しました。この明確な根拠が、行動を起こすための確固たる基盤となりました。
化学物質への曝露は、多くの場合、長年かけてようやく顕在化する長期的な健康影響を引き起こす可能性があります。汚染も同様のことが言えるかもしれません。しかし、政府にそのような害に対処するための対策を講じてほしいのであれば、学術研究は依然として良い出発点となります。
彼らの成功の大きな要因は、化学物質の安全性問題にすでに取り組んでいる団体や家族同士のつながりだった。
例えば、ローレン・アトキンスはChange.orgで、メチレンクロライド製品に関する嘆願書を見つけました。これは、擁護団体「Safe Chemicals for Healthy Families」（現Toxic Free Future）が作成したもので、最近亡くなった息子を偲んで署名しました。ブライアン・ウェインはすぐに手を差し伸べました。
強力な勢力が力を合わせ、それぞれのメリットを最大限に活かしています。EPAの行動がなければ、これらの家族は小売業者に製品を棚から撤去させるという、ゼロからの再出発を強いられることはありません。Safer Chemicals Healthier Familiesは、こうした声に応えて「Mind the Stores（店舗に気を付けよう）」キャンペーンを開始しました。
政府機関の規則や連邦議会におけるロビー活動の仕組みを、自分たちだけで理解する必要はありません。Safer Chemicals、Healthy Families、そしてEnvironmental Defense Fundがこの分野で専門知識を持っています。
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「このようなチームを結成できれば、本当に強力な力になります」とブライアン・ウィン氏は言い、この問題に積極的に取り組んでいるもう一つの団体として天然資源保護協議会を挙げた。
この闘いに関心を持つ人全員が、公的な役割を果たせるわけではありません。例えば、永住権を持たない移民は職場で危険にさらされるリスクが高く、永住権がないことで声を上げることが困難、あるいは不可能になる可能性があります。
もしこれらの家族がEPAにばかり注目すると、特にトランプ政権の規制に対する抵抗を考えると、EPAは何の行動も起こさないかもしれない。
彼らは、人命を守るため、塩化メチレンを含む塗料剥離剤の販売を控えるよう「店舗管理」することで小売業者に圧力をかけています。嘆願書や抗議活動は功を奏し、ホーム・デポやウォルマートなどの企業が販売中止に同意しました。
彼らは、より安全な化学物質、より健康な家族、そして環境基金を通じて、議員たちに行動を起こすよう呼びかけています。彼らは家族写真を手にワシントンに向かいました。記者団と会談し、緊張をさらに煽る報道を受けました。
サウスカロライナ州の上院議員と下院議員は、当時の環境保護庁長官スコット・プルーイット氏に書簡を送りました。別の下院議員は、2018年4月の公聴会でプルーイット氏に異議を唱えました。ブライアン・ウィン氏は、こうした一連の出来事が、遺族が2018年5月にプルーイット氏との面会を手配する上で役立ったと考えています。
「警備員は誰も来なかったことにショックを受けていました」とブライアン・ウェインは言った。「まるで偉大で力強いオズの国に出会ったかのようです。」
その過程で、一家は訴訟を起こしました。ソーシャルメディアを使って、人々に危険にさらさないよう警告しました。ローレン・アトキンスさんは、ホームセンターに出向き、実際に彼らが主張するように塩化メチレン製品を棚から撤去しているかどうか、自ら確かめました。（撤去している時もあれば、していない時もありました。）
退屈に思えるなら、それは間違いではありません。しかし、遺族たちは、自分たちが介入しなければどうなっていたかは明らかだと信じています。
「何も行われないだろう」とローレン・アトキンス氏は言った。「これまで行われなかったことのようだ」
小さな勝利が積み重なっていく。家族が諦めなかったからこそ、一つのことがまた別のことに繋がった。長期的な視点がしばしば必要となる。連邦政府による規則制定は本質的に時間がかかるのだ。
規則を提案するために必要な調査を完了するには、機関が数年、あるいはそれ以上かかる場合があります。提案は最終決定されるまでにいくつかのハードルを乗り越えなければなりません。ただし、制限事項や新たな要件は、時間をかけて段階的に導入される可能性があります。
EPA（環境保護庁）から家庭が比較的早く部分的な使用禁止措置を受けることができたのは、EPAが実際に使用を中止する前に提案を提示したからだ。しかし、環境保護庁の規制が発効したのは、ケビン・ハートリー氏の死後2年半後のことだった。しかも、21歳のケビン氏が職場で行っている浴槽の塗装作業など、職場での使用は対象外となっている。
しかし、同じ機関内でも、管理者によって判断が異なる場合がある。EPAの最新の提案は2024年8月に採択される予定で、浴槽の研磨を含むほとんどの用途で職場における塩化メチレンの使用を禁止するものである。
「忍耐が必要です。粘り強く続けなければなりません」とローレン・アトキンスは言った。「誰かの命、特に自分の子どもの命に関わることなら、すぐに見つけられるはずです」
変化を起こすのは難しいことです。あなた自身や愛する人が傷ついた経験があれば、変化を起こすのはさらに難しくなります。しかし、それは何にも代えがたい慰めを与えてくれることもあります。
「シートベルトを締めてください。これは感情的な大惨事になるでしょう」とローレン・アトキンスは警告する。「感情的で辛いことなのに、なぜこんなことを続けているのかと、しょっちゅう聞かれます。でも、私の答えはこれまでもこれからもずっとこうです。『だから、あなたはただ座っていなくていいんです』って」。だから、もう私のそばにいなくていいんです。
「自分の半分を失ったら、どうやって生きていけばいいのでしょう？ 時々、彼の心臓が止まったのと、私の心臓が同じ日に止まったんじゃないかと思うことがあります」と彼女は言った。「でも、他の人にこんな思いをさせたくないし、ジョシュアが失ったものを他の人にも失ってほしくない。それが私の目標です。どんなことでもする覚悟はできています」
ブライアン・ウィン氏も同様の考えで、マラソン完走に役立つストレス解消法をいくつか推奨しています。ジムは彼のものです。「自分の感情を発散させる方法を見つける必要があるんです」と彼は言います。
ウェンディ・ハートリーは、他の家族のサポートや一緒に達成する成果を通じて、活動自体が癒しになるということを発見しました。
臓器提供者として、彼女の息子は他の人々の人生に直接的な影響を与えました。彼の遺産が店頭や政府機関にまで広がっていくのを見るのは、心強いものです。
「ケビンはさらに多くの命を救いました」と彼女は書いた。「そしてこれからも何年も命を救い続けるでしょう。」
変化を求めるなら、現状維持に金を使うロビイストが必ず勝つと考えがちです。しかし、あなたの人生経験には、お金では買えない重みがあります。
「もし自分の物語を伝える方法を知っていて、それが人生の一部であるなら、あなたはそれを成し遂げられます。そして、その物語を伝えられるようになったら、ロビイストの皆さん、幸運を祈ります」とブライアン・ウェインは言った。「私たちは比類なき情熱と愛を持ってここにいます。」
ウェンディ・ハートリーからのアドバイス：「自分の感情を表現することを恐れないでください。」それらの感情があなたや家族にどのような影響を与えているかについて話しましょう。「写真を通して、個人的な影響を伝えましょう。」
「6年前、もし誰かが『大声で叫べば、政府はその声を聞き入れるだろう』と言ったら、私は笑っていたでしょう」とローレン・アトキンスは言った。「でも、どうでしょう？ 一つの声で状況は変わるんです。それが息子が残してくれたレガシーの一部だと思います」
ジェイミー・スミス・ホプキンスは、不平等を調査する非営利の報道機関、公共誠実センターの記者です。