北ウェールズのラグ・マナーは9世紀以来ニューボロー卿の家族の所有であったが、彼は違うやり方でやろうと決意していた。
9月の晴れた朝、北ウェールズのコルヴィン。チョコレートラブラドールのトリュフに導かれ、ハリエニシダやシダの茂みを抜けて山頂に辿り着いたニューボロー卿は、目の前に広がる険しい景色を描写していた。「ここはディ・グーだ。農園のすぐ前にはバーウィン山脈が広がっている。この農園はかつて海岸沿いの8万6000エーカーの土地と統合されていたが、ワイン、女、そして死者の世話で細分化されている。」
ニューボロー卿とその家族は71歳です。彼らはスリムなイカのような体型で、カジュアルな服装、チェックシャツ、ウールの服を着ています。彼らはラフ（リーグと発音）マナーに住んでいます。しかし、最も革命的な変化の一つは1998年に起こりました。ニューボロー卿（ロード・ニューボロー）が父の死後、爵位を継承した際に、相続財産を自然遺産に転換し始めたのです。これは当時としては非常に異例なことでした。
現在、ラグの受賞歴のあるオーガニックミート（「ミシュランからも高い評価を得ています」）には、牛肉、羊肉、鹿肉、バイソン肉などがあり、レイモンド・ブランやマーカス・ウェアリングといったシェフに愛されています。リバーコーヒーからホール、クラレンスまで、至る所に豪華な食卓が広がっています。しかし、彼の成長の可能性を最も刺激するのは、バイソンとシカ（70種にも及ぶ精巧な日本の鹿の一種）です。「鹿肉とバイソンは未来の肉です。魚や鶏肉よりも赤身で、必須ミネラルが豊富で脂肪が少ない『ヘルシー』な赤身肉です。まさにスーパーフードであり、非常に有望な提案です。」
もし父親が今それを見たら、きっと見分けがつかないだろう。「要するに、これは牛肉と羊肉の生産だよ。かなり基本的な、低投入、低収量の農業なのに、父は化学薬品を使いすぎるのが好きなんだ。もし私が『生物が欲しい』と言ったら、父はそれを奪うかもしれない。遺伝的なものを。
ニューボロー卿は常に先駆者であり続けてきたが、最近の冒険は彼自身も驚かせた。彼は美容業界に参入しようとしているのだ。この2年間で、人生で経験したよりも多くのクリームを顔に塗った。
ワイルドビューティーは、高級オーガニックスキンケア＆ボディケア製品です。トニックフラワーやステビア、ベルガモットとイラクサのシャワージェルなど、全13種類の製品があり、その成分の50%はワイルドビューティーのエステート産です。
彼はこう語った。「この土地の風景と、この邸宅で何ができるかを考えながらインスピレーションを得たんです」。「私はよく旅をしていて、免税体験を通して『この土地の物語はどこにあるんだろう？これらの製品の原産地はどこだろう？』と考えてきました。これは私たちの肉の使用に関する考えです。これはとても重要で、スキンケアにも同じ原則が当てはまると思います」
当社の製品は、ヴィーガン、ハラール、グルテンフリーです。彼は「正直に申し上げたいのですが、世の中には多くの不正行為があると思います。ここ数年、多くの製品を調査してきましたが、私たちが取得しているような認証数を誇る製品は他にありません」と述べました。
ロゲ氏の管理マネージャー、イアン・ラッセル氏は、ロゲ氏はエネルギッシュで、精力的で、有能で、疲れ知らずのようだと語った。彼は毎日午前5時45分に起き（「今朝は6時に返信して、『ロンドンで当社の製品を買えますか？』と尋ねている」）、それからトレッドミルを走る。彼の最新製品は4,000ポンド相当の酸素発生器で、彼は1日に2回使用している。「これはすべて永遠の若さを求める努力の一部なんです」と彼は言った。
彼がこの農園を引き継いだ当時、従業員はわずか9名、2500エーカーの土地を所有していましたが、今では1万2500エーカー（ショップ、カフェ、テイクアウト、直通列車を含む。これは英国初の農場です）の土地を所有し、従業員は100名にまで増えています。彼は、過去12年間で売上高が150万ポンドから1000万ポンドに増加したと述べています。「これは成長事業であると同時に、より多様化した事業でもあります。農業は金儲けを生むものではありません。だからこそ、付加価値を生み出し、可能な限り資産を消費することが、将来の資産の安全を確保する方法なのです。」
主な採集者であるリチャード・プライドー氏にとって、これはかつてこの邸宅で営んでいた野生食品事業から自然に生まれたものでした。その事業は、ロンドンの一流レストラン向けに採集食材を仕入れる不動産業から、ワイルド・ビューティーへと発展しました。「まず最初にすべきことは、調査記録を注意深く読み、これが私たちが知るこの地所の成長過程だと理解することです。そして、過去を振り返り、それが今も存在しているのか、今はどうなっているのか、そして他に何があるのか​​を判断することです。」
通常、製品のリードタイムは8ヶ月で、収穫時期の季節性を考慮すると、事前の計画が全てです。ニューボロー卿はこう説明します。「当初、調合担当者は一年を通して冷静な判断を下すのが難しかったのです。」彼女は「ハリエニシダは着られますが、ヘザーは着られますか？」と尋ねました。リチャードは「いや、ずっとそこにいるわけにはいかないよ」と答えました。
「材料を集めるのに十分な時間を確保するために、2月初めのカレンダーを作成中です」とプライドー氏は付け加えた。「天気日記もつけているので、昨年と比べてどうなっているか知りたいんです。」
作業規模が小さいため、プライドーさんはハリエニシダからイラクサまであらゆる植物を摘むのに、どんな天候でも通常8時間を費やす。
プライドーは人生よりも大きな役割を担っている。今年は「私は有名人…ここから出させて！」という「サバイバル指導とコンサルタント」だが、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の影響で、会社はオーストラリアをアブギーレ城（Abgeele）に変更した。彼は生まれたときからほぼずっと食料を探し続けている。
「両親はこの土地で農業を営んでいます。生垣や畑の植物を一つ一つ理解しているわけではありませんし、その用途や味も知りません。これはとても珍しいことです。もしかしたら学校に通うまで気づかなかったかもしれません。誰もが同じ教育を受けているわけではないのですから。」
今朝、彼は膝まで川に浸かり、古い水草の端に生える植物の一種であるビートを摘み取りました。「私たちの目標は、1～2キロの乾燥物を集めることです。これらの植物は85～98%の水分を含んでいるようです。私の採集方法は、1日かけて川を遡上することですが、植物の維持管理も行っています。住民と並行して実施できる対策もあります。収集には厳格な規則と手順があり、すべて土壌協会に提出しなければなりません。」
シモツケは、サリチル酸（アスピリンの成分）と収れん作用を持つ成分の主成分で、ワイルドビューティーのクレンジング、美容液、アイクリームに配合されています。「薬効や鎮痛効果は知っていましたが、スキンケアに使えるとは驚きです」とプライドー氏は言い、私に葉を一枚手渡して潰してもらいました。葉からは甘いマシュマロとキュウリのような香りが漂います。彼は「この水分がオフィスで乾燥すると、最高の香りになります」と付け加えました。「私たちは多くのことを開拓しなければなりません。『イラクサを摘みに行け』と言うのは簡単ですが、それをどのように保管し、どれだけの量が必要なのかを見極める必要があります。その過程で、彼は何度か辛い目に遭いました。」
イラクサの葉の裏側の毛は、まるでギ酸をあらかじめ注入した皮下注射のようで、とてもしみるような痛みがあります。乾燥させても、毛を枯らすには十分ではなく、初めて試した時は、乾燥機の扉を開けて、雲のように舞い上がった毛を吸い込んでしまいました。気管と肺を刺されたこともあります。次回はマスク、手袋、ゴーグルを着用します。ニューボロー卿はこの屋敷で生まれました。幼少期は、この川で釣りをしたり、二人の姉妹とポニーに乗ったりして過ごしました。牧歌的な話に聞こえますが、彼は子供の頃から実力を発揮してきました。
「父は私たちにとても厳しかったんです。父への期待が足りなかったんです」と彼は言った。「3歳の時、漕げないままメナイ海峡の真ん中まで漕ぎ出され、自分で戻ってこいと言われたんです。つまり、船底の鍵を開けるんです。底が櫂の代わりになるんです」
彼は幼い頃から父親のように農夫になることを求められていました。「みんな農場で働かなければなりません。私は10歳の時にトラクターを運転しました。」しかし、彼自身が認めているように、学業は「世界一の成績」ではありませんでした。喧嘩、頻繁な鞭打ち、そして家出のため予備学校を退学になった後、彼は農業大学で学び、オーストラリアに送られました。
父は私に片道切符を渡し、12ヶ月間は来ないように言い、その後自分で切符を買いに行きました。帰国後、父は航空機リース会社と電子機器製造の回路基板会社を経営し、その後シエラレオネで漁業保護計画を監督しました。そこでは3度のクーデターを生き延びました。「私は銃が燃えている時に出てきました。そこは良い場所ではありませんでした。当時、父は高齢で、私は故郷に戻って手伝うべきだと感じました。」
ニューボロー卿は長年オーガニック食品を食べてきましたが、農園を相続してから初めて再建を決意しました。「私たちがオーガニック農業を一緒に始めたのは初めてです。妻のスー（結婚して32年になりますが、夫妻にはそれぞれ前の結婚で生まれた娘がいます）はいつも私にこの道に進むように勧めてくれました。そして、その瞬間から農業が楽しくなりました。」
しかし、最初は苦戦を強いられました。多くの農場チーム（羊飼いやチーフ・ゲーム・マネージャーを含む）は、彼の父親の下で30年以上働き、根深い信念を育んできました。ニューボロー卿はこう語りました。「彼らは私が完全に頭がおかしいと思っていましたが、ハイグローブに連れて行きました。そこには素晴らしい農場長がいます。実際にそこで働いているのを見て、納得しました。もう二度と振り返ることはありませんでした。」
チャールズ皇太子は、ローグのオーガニック栽培の道のりにおいて、常に重要な人物でした。「彼は農場を訪問するためにここに来ました。彼のオーガニック農業に関する知識、環境への配慮、持続可能な評判、そして揺るぎない誠実さは、間違いなく私たちのインスピレーションの一部です。彼はきっと理解してくれるでしょう。生垣の栽培に精通した皇太子は、直接の知識を私たちに伝えてくれるでしょう。ローグのハシバミ、トネリコ、オーク、クロウメモドキの緑の回廊は、屋敷の野生の動植物を変え、ノウサギ、ハリネズミ、ツグミ、そして草原が戻ってくるのを見ました。ニューボロー卿はこう言いました。「父は柵を撤去して倒す癖がありましたが、私たちは基本的にその逆でした。」
もう一人のメンターであり友人でもあるキャロル・バンフォードは、オーガニック農産物ストアブランド「デイルズフォード」を設立し、衣料品と美容製品のスピンオフであるバンフォードも設立しました。ニューボロー卿は次のように述べています。「オーガニック農業に関しては、私たちの規模はキャロルよりも大きいですが、私は彼女のあらゆる活動を常に尊敬しています。彼女のパッケージングの背後にあるアイデアや、サステナビリティへの取り組みに対する評判にも感銘を受けています。そして、バンフォードのスキンケア製品に携わっている方をコンサルタントとして雇う予定です。」
新型コロナウイルスの影響で、当初は「ワイルドビューティー」の発売は春から延期されていました。このパンデミックは明らかに不動産業界に影響を与えており、特に小売業が最も大きな影響を受けています。彼は悲しそうにこう言いました。「イースターは通常、最も忙しい時期です。私たちは玄関先で車が通り過ぎるのを待ちます。」彼は、ブレグジットの見通しが差し迫っているため、あらゆるマーケティングチャネルで苦戦する必要があると述べました。その時期に私たちを見てください。「しかし、私たちはヨーロッパに依存していません（食肉の20%は香港、シンガポール、マカオ、ドバイ、アブダビ、カタールなど海外に輸出されています）。ですから、これはセーフティネットです。これらの豊かな市場に輸出できるという安全性は、将来にとって不可欠だと考えています。」
新型コロナウイルスに関しては、彼は健康について心配していない。「毎朝起きて運動をしています。死ぬなら死ぬだけです」。彼が最も心配しているのは、農場の動物たちだ。「動物たちには餌を与えなければなりません。農場労働者への新型コロナウイルスの影響が心配です」。幸いなことに、彼らはこの問題に悩まされることはない。
彼は現状維持に満足しない。過酷な幼少期を過ごした経験から得た粘り強い労働倫理のおかげで、彼は毎日目覚めると次に何をすべきかを考える。では、その遺産はどこへ向かうのだろうか？「ワイルドビューティー製品ラインの開発を継続することは非常に重要です。シャンプー、コンディショナー、日焼け止めなどを研究しています。しかし、グローバルブランドの構築も目指しており、日本、極東、中東の販売代理店と交渉を進めています。」もし父親がユーがオーガニックスキンケア製品を製造していると知ったら、どう思うだろうか？彼は信じられないといった様子で微笑んだ。「墓の中で振り返るかもしれません…いや、きっと誇りに思うでしょう。きっと今、彼は自分の周りを取り囲む蜂の巣を見たいと思っているでしょう。」
さらに、彼は愛するバイソンの群れを再建する計画を立てています。猛毒のカタル熱による死後、バイソンの群れの数は70頭から20頭にまで減少しました。「この状況を止める術がないのは、本当に残念です」。しかし、ニューボロー卿はリバプール大学と協力して、ラグバイソンで試験するワクチンを開発しているため、まだ希望はあります。
彼は農場への気候の影響を懸念している。「私たちは大きな変化を目の当たりにしてきました。私が子供の頃は、ここの湖はいつも凍っていました。今はもう冬でも凍りません。温暖な気候からインスピレーションを得て、ラベンダーやブドウといった地中海性作物をもっと植えたいと考えています。」
「20年後にブドウ栽培に適した土地が見つからなくても、驚きません。ウェールズには現在、ブドウ園は1つか2つしかありません。私たちは変化に適応しなければなりません。」
彼は農場を最高の状態で残そうと決意している。「ラグを将来の発展に適応させ、永遠に生き続けてほしい。神様が与えてくださった資源を大切に使いたい。受け継いだものよりも良いものを残す責任があると思う」。ある意味、彼の父親もきっと同意してくれるだろう。
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