プラスチックストローから工業用パイプ、自動車部品、心臓弁に至るまで、あらゆるものに使用される樹脂の製造業者は、価格の高騰とサプライチェーンの混乱に直面しており、これらは何年も続く可能性がある。パンデミックはその理由の一部にすぎない。
コンサルティング会社AlixPartnersによると、今年だけでも樹脂供給量の減少により、バージン樹脂の価格は30％から50％上昇した。今年の樹脂価格高騰の最大の要因の一つは、2月の一部期間、テキサス州を事実上麻痺させた冬の嵐である。
テキサス州とルイジアナ州の樹脂メーカーは生産再開に数週間を要し、現在でも多くの企業が不可抗力条項に基づく手続きを継続している。その結果、樹脂の需要は供給をはるかに上回り、メーカー各社はポリエチレン、PVC、ナイロン、エポキシ樹脂などの購入に奔走している。
テキサス州は、世界で最も広く使われているプラ​​スチックであるポリエチレンの米国生産量の85％を占めている。冬の嵐による供給不足は、メキシコ湾のハリケーンシーズンの活発化によってさらに悪化している。
「ハリケーンシーズン中は、製造業者には一切のミスが許されない」と、アリックスパートナーズのディレクター、スディープ・スーマン氏は述べた。
これらすべては、医療用樹脂や個人用保護具からプラスチック製のカトラリーや配達用バッグに至るまで、あらゆるものの需要が劇的に増加し、工場の生産を減速させ続けている進行中のパンデミックに加えて起こっている。
AlixPartnersの調査データによると、現在、製造業者の60%以上が樹脂不足を報告している。同社は、生産能力が需要に追いつくまで、この問題は最長3年間続く可能性があると予想している。スーマン氏は、早ければ年末にもいくらか改善が見られるかもしれないが、それでも他の脅威は常に現れるだろうと述べた。
樹脂は石油精製プロセスの副産物であるため、精製活動や燃料需要の低下を引き起こすあらゆる要因は、ドミノ効果を引き起こし、樹脂の入手を困難にし、価格を高騰させる可能性がある。
例えば、嵐はほぼいつでも製油所の生産能力を麻痺させる可能性がある。ルイジアナ州南部の製油所は、ハリケーン・アイダが州とその石油化学産業の中心地を襲った際に操業を停止した。カテゴリー4のハリケーンが上陸した翌日の月曜日、S&Pグローバルは、1日あたり220万バレルの製油能力が停止したと推定した。
電気自動車の人気上昇と気候変動による圧力は、ドミノ効果を引き起こし、石油生産量の減少、ひいてはその生産の副産物である樹脂の生産量減少につながる可能性がある。石油掘削を放棄するよう求める政治的圧力も、樹脂メーカーやそれに依存する企業にとって問題となる可能性がある。
「経済サイクルは破壊的変化のサイクルに取って代わられつつある」とスーマン氏は述べた。「破壊的変化こそが新たな常態であり、樹脂は新たな半導体だ。」
現在、樹脂を必要とする製造業者には選択肢や代替手段がほとんどない。一部の製造業者は再生樹脂で代用できるかもしれないが、節約できる金額は限られるだろう。スーマン氏によると、再生樹脂の価格でさえ30～40％上昇しているという。
食品グレード製品の製造業者は、部品の代替に関する柔軟性を制限する特定の要件を持っています。一方、工業製品の製造業者はより多くの選択肢を持っていますが、プロセスの変更は生産コストの増加や性能上の問題を引き起こす可能性があります。
スーマン氏によると、特定の樹脂が唯一の選択肢である場合、サプライチェーンの混乱を新たな現状として捉えることが重要だという。それは、事前に計画を立て、保管費用を増やし、倉庫に在庫をより多く保管することを意味する可能性がある。
射出成形や樹脂選定を専門とするオハイオ州に拠点を置くフェリオット社は、供給不足が発生した場合に選択肢を持てるよう、製品に使用する樹脂を複数種類承認しておくことを顧客に推奨している。
「これは、消費者向け製品から工業製品まで、プラスチック部品を製造するすべての人に影響を与えます」と、フェリオット社の顧客サービスおよびマーケティングマネージャーであるリズ・リプリー氏は述べた。
「それは実際には製造業者と、樹脂を作るための原材料の入手可能性によって左右されるのです」と彼女は述べた。
パンデミックによってポリエチレンなどの汎用樹脂が深刻な不足に陥った一方で、エンジニアリング樹脂を使用するメーカーは今年までは概ね影響を受けずに済んでいた、と彼女は述べた。
しかしながら、現在では多くの種類の樹脂の納期が、最大1ヶ月から最大数ヶ月に延長されています。フェリオットは、顧客に対し、サプライヤーとの関係構築に投資し、将来を見据えた計画だけでなく、発生する可能性のあるその他の混乱にも備えるようアドバイスしています。
同時に、製造業者は材料費の高騰にどう対処するかについて、厳しい決断を迫られる可能性がある。
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取り上げるトピック：物流、貨物輸送、オペレーション、調達、規制、テクノロジー、リスク／レジリエンスなど。
パンデミックによって、サプライチェーンの混乱がいかに甚大な被害をもたらすかが明らかになったことを受け、企業は持続可能性への取り組みを拡大している。
緊急公聴会で、事業者は在庫削減と人員増強の計画を提示した。しかし、幹部らは、対策には数ヶ月かかる可能性があると指摘した。
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