メラミン製の食器があれば、高級な陶磁器を傷つける心配なくデッキで過ごすことができます。1950年代以降、これらの実用的な食器がどのようにして毎日の食卓に欠かせないものとなったのか、その歴史をご覧ください。
リアン・ポッツは、30年間にわたりデザインと住宅分野を取材してきた受賞歴のあるジャーナリストです。部屋のカラーパレット選びから、エアルームトマトの栽培、インテリアデザインにおけるモダニズムの起源まで、あらゆる分野に精通しています。彼女の記事は、HGTV、Parade、BHG、Travel Channel、そしてBob Vilaで取り上げられています。
マーカス・リーブスは、経験豊富な作家、出版者、そしてファクトチェッカーです。彼はThe Source誌でレポートの執筆を始めました。彼の作品は、ニューヨーク・タイムズ、プレイボーイ、ワシントン・ポスト、ローリングストーンなど、数多くの出版物に掲載されています。著書『Someone Screamed: The Rise of Rap Music in the Black Power Aftershock』は、ゾラ・ニール・ハーストン賞にノミネートされました。彼はニューヨーク大学の非常勤講師として、ライティングとコミュニケーションを教えています。マーカスはニュージャージー州ニューブランズウィックのラトガース大学で学士号を取得しました。
戦後のアメリカでは、典型的な中流階級の住まいは、パティオでのディナー、たくさんの子供たち、そしてゆったりとした集まりが特徴でした。高級な陶磁器や重厚なダマスク織のテーブルクロスでディナーに行くなんて、夢にも思いませんでした。代わりに、当時好まれていたカトラリーはプラスチック製、特にメラミン製のカトラリーでした。
「メラミンは間違いなく、日々のライフスタイルにぴったりです」と、オーバーン大学でインテリアデザインの歴史講座を教えているインテリアデザイン助教授のアンナ・ルース・ガトリング博士は言う。
メラミンは、1830年代にドイツの化学者ユストゥス・フォン・リービッヒによって発明されたプラスチック樹脂です。しかし、製造コストが高く、リービッヒ自身もその発明をどう活用するか決めかねていたため、1世紀もの間、開発は進められませんでした。1930年代、技術の進歩によりメラミンの生産コストが削減されたため、デザイナーたちはメラミンをどう活用するかを模索し始め、最終的にこの熱硬化性プラスチックを加熱・成形することで、手頃な価格で大量生産可能な食器を製造できることを発見しました。
ニュージャージー州に拠点を置くアメリカン・シアナミッド社は、創業当初、プラスチック業界向けのメラミンパウダーの大手製造・販売業者の一つでした。同社はメラミン樹脂を「Melmac」という商標で登録していました。この素材は時計ケース、ストーブの取っ手、家具の取っ手にも使用されていますが、主に食器の製造に使用されています。
メラミン食器は第二次世界大戦中に広く使用され、軍隊、学校、病院向けに大量生産されました。金属やその他の素材が不足する中、新しいプラスチックは未来の素材として注目されています。ベークライトなどの初期のプラスチックとは異なり、メラミンは化学的に安定しており、定期的な洗浄や熱にも耐えられるほど耐久性があります。
戦後、メラミン食器は数千もの家庭に大量に普及しました。「1940年代には3つの大きなメラミン工場しかありませんでしたが、1950年代には数百にまで増えました」とガトリン氏は語ります。メラミン調理器具の人気ブランドには、ブランチェル、テキサスウェア、レノックスウェア、プロロン、マークレスト、ブーントンウェア、ラフィアウェアなどがあります。
戦後の好景気の後、何百万人ものアメリカ人が郊外へ移住し、新しい住まいとライフスタイルに合わせてメラミン製の食器セットを購入しました。パティオリビングが新しいライフスタイルとして人気を集め、家族は屋外に持ち出せる安価なプラスチック製の食器を必要としています。ベビーブームの絶頂期には、メラミンは時代を象徴する理想的な素材でした。「この食器は本当に珍しいもので、気を遣う必要もありません」とガトリン氏は言います。「捨てても大丈夫なんです！」
当時の広告では、メルマックの調理器具は「伝統的な伝統の中で気楽な暮らし」を実現する魔法のプラスチックだと宣伝されていました。1950年代のブランシェル社のカラーフライトシリーズの別の広告では、調理器具は「欠けたり、割れたり、壊れたりしないことが保証されています」と謳われていました。人気の色はピンク、ブルー、ターコイズ、ミント、イエロー、ホワイトで、花や原子をモチーフにした鮮やかな幾何学模様が特徴です。
「1950年代の繁栄は、他のどの10年とも異なっていました」とガトリン氏は語った。当時の楽観主義は、これらの食器の鮮やかな色と形に反映されていると彼女は述べた。「メラミン製の食器は、細身のボウルやすっきりとした小さなカップの取っ手など、ミッドセンチュリー特有の幾何学的な形状をすべて備えており、それがこの食器の個性となっています」とガトリン氏は言う。買い物客は、色を組み合わせて、インテリアに創造性とスタイルを加えることを奨励されている。
メルマックの一番の魅力は、価格がかなり手頃なことです。4人用セットは1950年代には約15ドルでしたが、今では約175ドルです。「高価なものではありません」とガトリン氏は言います。「数年後には新しい色に買い替えられるので、トレンドを取り入れて自分の個性を存分に発揮できるのです。」
メラミン食器のデザインも印象的です。アメリカン・シアナミッド社は、スチューベンビル・ポッタリー・カンパニーのアメリカン・モダン・シリーズでアメリカの食卓にモダニズムをもたらした工業デザイナー、ラッセル・ライトを起用し、その魔法をプラスチック食器に応用しました。ライトはノーザン・プラスチックス・カンパニーのメルマック・シリーズをデザインし、1953年にはニューヨーク近代美術館のグッドデザイン賞を受賞しました。「ホーム」と名付けられたこのコレクションは、1950年代のメルマックで最も人気の高いコレクションの一つでした。
1970年代には、食器洗い機と電子レンジがアメリカのキッチンの必需品となり、メラミン製の調理器具は人気を失いました。1950年代に登場した驚異的なプラスチックは、どちらの調理器具にも安全に使用できないため、日常使いの調理器具としてコレルに取って代わられました。
しかし、2000年代初頭、ミッドセンチュリーモダン家具の流行とともにメラミンはルネッサンスを迎えました。1950年代のオリジナルシリーズはコレクターズアイテムとなり、メラミン製テーブルウェアの新たなラインが誕生しました。
メラミンの配合と製造工程における技術的な改良により、食器洗い機で洗えるようになり、新たな命を吹き込まれました。同時に、持続可能性への関心の高まりにより、メラミンは、一度使用したら最終的に埋め立て地に捨てられる使い捨て食器の代替品として人気が高まっています。
しかし、米国食品医薬品局によると、メラミンは依然として電子レンジ加熱には適しておらず、新旧両方の再使用は制限されている。
「1950年代の便利さとは対照的に、今の便利な時代では、古いメラミン食器を毎日使うことはまずないでしょう」とガトリン氏は言います。耐久性のある1950年代の食器は、アンティークと同じように大切に扱ってください。21世紀では、プラスチック製の皿は貴重なコレクターズアイテムになり、アンティークのメラミン食器は高級陶磁器になることもあります。