Toxic-Free Futureは、最先端の研究、提言活動、大規模な組織化、消費者参加を通じて、より安全な製品、化学物質、慣行の使用を促進することにより、より健康的な未来を創造することに尽力しています。
1980年代以降、塩化メチレンへの曝露は、数十人の消費者や労働者の死亡と関連付けられている。この化学物質は、塗料シンナーなどの製品に使用されており、窒息や心臓発作による即死を引き起こすほか、癌や認知機能障害との関連性も指摘されている。
先週、環境保護庁（EPA）が塩化メチレンのほとんどの用途を禁止すると発表したことで、この致死性の化学物質によってこれ以上死者が出ないという希望が持てるようになった。
この規則案では、脱脂剤、染み抜き剤、塗料やコーティング剤の剥離剤など、この化学物質の消費者向け用途およびほとんどの産業・商業用途が禁止されることになる。
また、この規則には、期間限定の重要使用許可に関する職場保護要件や、米国国防総省、連邦航空局、国土安全保障省、NASAに対する特例措置も含まれています。例外として、EPAは「労働者をより良く保護するための厳格な曝露制限を設けた職場化学物質保護プログラム」を提供しています。具体的には、この規則により、毒性の高い化学物質が店頭やほとんどの職場から排除されます。
言うまでもなく、ジクロロメタンの禁止は、1976年の有害物質規制法（TSCA）の下では決して実現しなかっただろう。これは、我々の連合が長年取り組んできた改革であり、決して容易なことではない。
有害物質に関する連邦政府の取り組みは、依然として容認できないほど遅い。2017年1月にTSCA（有害物質規制法）の改正が施行された際、EPA（環境保護庁）の指導部が規制に消極的な姿勢を取ったことも、事態を悪化させた。改正規則が署名されてからほぼ7年が経過した現在、EPAがその権限に基づき「既存の」化学物質に対する措置を提案したのは、今回でわずか2回目に過ぎない。
これは、有害化学物質から公衆衛生を守るための重要な一歩です。今日までの活動の経緯は、この地点に到達するまでに何年にもわたる重要な取り組みがあったことを示しています。
当然のことながら、塩化メチレンは、改正TSCAによって評価・規制される化学物質の「トップ10」リストにEPA（米国環境保護庁）によって掲載されている。1976年には、この化学物質への急性曝露が原因で3人が死亡したため、EPAは塗料剥離剤への使用を禁止せざるを得なくなった。
EPAは2016年よりずっと前からこの化学物質の危険性に関する十分な証拠を既に把握しており、実際、当時の長官ジーナ・マッカーシーは、既存の証拠に基づき、改正TSCAに基づくEPAの権限を行使し、2016年末までに塩化メチレンを含む塗料やコーティング剤を除去する手段を消費者や職場での使用を禁止することを提案した。
私たちの活動家や協力団体は、EPAが受け取った数万件に及ぶ禁止措置支持のコメントの多くを喜んで共有してくれました。全国的なパートナー団体は、禁止措置が完全に施行される前に、ロウズやホーム・デポなどの小売業者にこれらの製品の販売を中止するよう説得する私たちのキャンペーンに参加することに意欲的です。
残念ながら、スコット・プルイット率いる環境保護庁は、これらの規則を撤回し、より広範な化学物質評価に関する措置を延期した。
EPAの無策に憤慨した、こうした製品を摂取して亡くなった若者の遺族は、EPA職員や連邦議会議員と面会するためワシントンD.C.へ赴き、塩化メチレンの真の危険性について人々に啓発活動を行った。遺族の中には、私たちや提携団体とともに、EPAを提訴し、さらなる保護措置を求めている者もいる。
2019年、EPA長官のアンドリュー・ウィーラーが消費者への販売禁止を発表した際、私たちはこの措置が人気を集めた一方で、労働者を危険にさらすものであると指摘した。
亡くなった2人の若者の母親と、バーモントPIRGのパートナーが、EPAが消費者に提供しているのと同じ保護を労働者にも求める連邦裁判所の訴訟に加わりました。（私たちの訴訟は特異なものではないため、裁判所はNRDC、ラテンアメリカ雇用協議会、ハロゲン化溶剤製造業者協会からの請願書に加わりました。後者は、EPAが消費者の使用を禁止すべきではないと主張しています。）裁判官は、消費者保護規則を無効にするという業界団体の提案を却下しましたが、2021年に裁判所が、労働者をこの危険な化学物質にさらす商業的使用を禁止するようEPAに要求することを拒否したことに、私たちは深く失望しています。
EPAが塩化メチレンに関連するリスクの評価を継続する中、私たちはこの化学物質のあらゆる用途における保護を引き続き求めています。2020年にEPAがリスク評価を発表し、53の用途のうち47が「不当なリスク」をもたらすと判断したことは、ある程度安心材料となりました。さらに心強いことに、新政権は個人用保護具（PPE）を労働者の保護手段として考えるべきではないと再評価し、検討した53の用途のうち1つを除くすべてが不当なリスクをもたらすと判断しました。
私たちは、リスク評価や政策を策定した環境保護庁（EPA）やホワイトハウスの当局者と繰り返し面会し、EPAの科学諮問委員会で重要な証言を行い、その場に居合わせることができなかった人々の体験談を伝えてきました。
これで終わりではありません。規則が連邦官報に掲載されると、60日間の意見募集期間が設けられ、その後、連邦機関が意見を分析し、最終版が決定されます。
私たちはEPAに対し、すべての労働者、消費者、地域社会を守る強力な規則を速やかに制定し、この問題に取り組むよう強く求めます。オンライン署名を通じて、ぜひご意見をお寄せください。