Toxic-Free Future は、最先端の研究、支援活動、大衆組織、消費者の関与を通じて、より安全な製品、化学物質、慣行の使用を奨励し、より健康的な未来を創造することに専念しています。
1980年代以降、塩化メチレンへの曝露は数十人の消費者と労働者の死亡と関連付けられています。塗料シンナーなどの製品に使用されるこの化学物質は、窒息や心臓発作による即死を引き起こすだけでなく、がんや認知障害との関連も指摘されています。
EPAが先週、塩化メチレンの使用の大部分を禁止すると発表したことで、この致死性の化学物質で命を落とす人が今後出ないだろうという希望が湧いてきた。
提案された規則は、脱脂剤、染み抜き剤、塗料やコーティングの除去剤などを含むこの化学物質の消費者向けおよびほとんどの産業用、商業用での使用を禁止するものである。
この規則には、期限付き重要用途許可に関する職場保護要件と、米国国防総省、連邦航空局、国土安全保障省、NASAに対する注目すべき例外規定も含まれています。例外として、EPAは「労働者の保護を強化するため、厳格な暴露限度を定めた職場化学物質保護プログラム」を提供しています。具体的には、この規則により、店頭やほとんどの職場から高毒性化学物質が排除されます。
1976年の毒性物質規制法（TSCA）の下では、ジクロロメタンの禁止は絶対に実現しなかっただろうとだけ言っておけば十分だろう。これは、我々の連合が何年もかけて取り組んできた改革であり、決して小さな功績ではない。
有害物質に対する連邦政府の対策のペースは依然として容認できないほど遅い。2017年1月にTSCA改革が施行された際、EPA指導部が反規制の姿勢を取ったことも状況を悪化させた。こうして、改正規則が署名されてからほぼ7年が経った今、EPAがその権限に基づき「既存」化学物質に対する措置を提案するのは、今回でわずか2度目となる。
これは、有害化学物質から公衆衛生を守るための重要な一歩です。今日までの活動のタイムラインを見ると、この地点に到達するまでに何年にもわたる重要な作業が行われてきたことがわかります。
当然のことながら、塩化メチレンは、改正TSCAによって評価・規制されるEPAの「トップ10」化学物質リストに含まれています。1976年には、この化学物質への急性曝露が原因で3人が死亡したため、EPAは塗料剥離剤への使用を禁止しました。
EPAは2016年よりずっと以前から、この化学物質の危険性に関する十分な証拠をすでに持っていた。実際、既存の証拠により、当時の長官ジーナ・マッカーシーは、改正TSCAに基づくEPAの権限を行使し、2016年末に、ジチレンクロライドを含む塗料やコーティングを除去する手段を消費者および職場での使用を禁止することを提案した。
私たちの活動家と連合パートナーは、EPAが受け取った数万件もの禁止を支持するコメントの多くを喜んで共有してくれました。全国のパートナーは、禁止措置が完全に施行される前に、ロウズやホーム・デポなどの小売業者にこれらの製品の販売を中止するよう説得する私たちのキャンペーンに喜んで参加しています。
残念ながら、スコット・プルーイット率いる環境保護庁は、この2つの規則を撤回し、より広範な化学物質評価に関する措置を遅らせた。
EPAの不作為に対する憤慨から、こうした製品を食べて亡くなった若者たちの遺族はワシントンを訪れ、EPA職員や議員と面会し、塩化メチレンの真の危険性について人々に啓蒙活動を行いました。遺族の中には、私たちや連合パートナーと共にEPAに対し、さらなる保護措置を求めて訴訟を起こしている人もいます。
2019年にEPA長官アンドリュー・ウィーラーが消費者への販売禁止を発表したとき、私たちは、この措置は好評だったものの、労働者を依然として危険にさらしていると指摘しました。
亡くなった2人の若者の母親と、バーモント州のPIRGパートナーは、EPAが消費者に与えているのと同じ保護を労働者にも求める連邦裁判所の訴訟に私たちと共に参加しました。（私たちの訴訟は特異なものではないため、裁判所はNRDC、ラテンアメリカ雇用協議会、ハロゲン化溶剤製造業者協会の請願にも加わりました。後者は、EPAは消費者による使用を禁止すべきではないと主張しています。）裁判官は業界団体による消費者保護規則の無効化の提案を却下しましたが、2021年に裁判所がEPAに対し、労働者をこの有害化学物質に曝露させる商業用途の禁止を求めることを拒否したことに、私たちは深く失望しています。
EPAが塩化メチレンに関連するリスク評価を継続する中、私たちはこの化学物質のあらゆる用途の保護を強く求め続けます。EPAが2020年にリスク評価を発表し、53の用途のうち47が「不合理なリスク」をもたらすと判断した際には、ある程度安心感を覚えました。さらに心強いのは、新政府がPPEを労働者保護の手段として考慮すべきではないと再評価し、検討した53の用途のうち1つを除くすべてが不合理なリスクをもたらすと判断したことです。
私たちは、リスク評価と政策を策定し、EPAの科学諮問委員会に重要な証言を行い、その場にいられなかった人々の話を語ったEPAとホワイトハウスの関係者と繰り返し会ってきました。
まだ終わりではありません。規則が連邦官報に掲載されると、60 日間のコメント期間が設けられ、その後、連邦機関がコメントを分析して最終版を作成します。
EPAに対し、すべての労働者、消費者、そして地域社会を守る強力な規則を迅速に制定し、この任務を遂行するよう強く求めます。オンライン署名にコメントを投稿して、ご意見をお聞かせください。