Toxic-Free Future は、最先端の研究、支援活動、草の根組織化、消費者の関与を通じて、より健康的な未来のために、より安全な製品、化学物質、慣行の使用を促進することに取り組んでいます。
1980年代以降、塩化メチレンへの曝露により、数十人の消費者と労働者が命を落としてきました。ペイントシンナーなどの製品に使用されるこの化学物質は、窒息や心臓病による即死を引き起こす可能性があり、がんや認知障害との関連も指摘されています。
EPAが先週、塩化メチレンの使用の大部分を禁止すると発表したことで、この致死性の化学物質で人が死ぬことはなくなるだろうという希望が生まれた。
提案された規則は、脱脂剤、染み抜き剤、塗料やコーティングの除去剤など、これらの化学物質の消費者による使用のすべて、およびほとんどの工業的、商業的使用を禁止するものである。
この規則には、職場における保護要件の適用除外（期間限定）や、国防総省、連邦航空局、国土安全保障省、NASAによる重要な適用除外も含まれています。例外として、EPAは「労働者の保護を強化するため、厳格な暴露限度を定めた職場化学物質保護プログラム」を提供しています。具体的には、この規則により、店舗やほとんどの職場の棚から高毒性化学物質を排除しています。
我々の連合が何年も改革に尽力してきた1976年の毒性物質規制法（TSCA）の下で、塩化メチレンを禁止する規則が絶対に制定されないと言うのは、決して簡単なことではありません。
有害物質に対する連邦政府の対策のペースは依然として容認できないほど遅い。EPA指導部が2017年1月、TSCA改革法が施行された直後に反規制の姿勢を取ったことも、事態を悪化させた。改正規則が署名されてからほぼ7年が経過したが、EPAが管理下にある「既存」化学物質に対して提案した措置は、これが2度目である。
これは、有害化学物質から公衆衛生を守るための重要な一歩です。これまでの活動のタイムラインは、この目標を達成するために長年にわたり必要だった重要な取り組みを示しています。
当然のことながら、ジクロロメタンがEPA（環境保護庁）の改正TSCAに基づく評価・規制対象となる化学物質の「トップ10」リストに含まれています。1976年には、この化学物質への急性曝露により3人が死亡したため、環境保護庁は塗料剥離剤へのジクロロメタンの使用禁止を求めました。
2016 年以前、EPA はすでにこの化学物質の危険性に関する十分な証拠を持っていました。実際、既存の証拠により、当時の長官ジーナ・マッカーシーは EPA の権限を行使して、改正 TSCA に基づき、消費者および職場での使用を禁止する提案を行いました。メチレンクロライドを含む塗料およびその除去手段を 2016 年末までに実施すること。
私たちの活動家と連合パートナーは、EPAが受け取った数万件もの禁止を支持するコメントの多くを喜んで共有してくれました。政府のパートナーは、禁止令が最終的に可決される前に、ロウズやホーム・デポなどの小売業者にこれらの製品の販売を中止するよう説得する私たちのキャンペーンに喜んで参加してくれます。
残念ながら、スコット・プルーイット率いるEPAは両方の規則を阻止し、より広範な化学物質評価に関する措置を遅らせた。
EPAの不作為に対する憤慨から、これらの製品によって亡くなった若者たちの遺族はワシントンを訪れ、EPA職員や議員と面会し、人道的な視点から塩化メチレンの真の危険性について学びました。遺族の中には、私たちや連合パートナーと共にEPAに対し、さらなる保護を求めて訴訟を起こした人もいます。
2019年にEPAのアンドリュー・ウィーラー委員長が消費者への販売禁止を発表したとき、私たちは、この措置は歓迎すべきものであるものの、労働者に依然として悪影響を及ぼしていると指摘しました。
被害者2名の母親とバーモント州のPIRGパートナーは、私たちと共に連邦裁判所に訴訟を起こし、EPAに対し、消費者にも労働者と同様の保護を与えるよう求めています。（私たちの訴訟は唯一のものではないため、裁判所はNRDC、ラテンアメリカ進歩労働評議会、ハロゲン化溶剤製造者協会からの請願にも加わりました。後者は、EPAは消費者による使用を禁止すべきではないと主張しました。）裁判官が業界団体による消費者保護規則の無効化要請を却下したことは喜ばしいことですが、2021年に裁判所がEPAに商業使用の禁止を要求しなかったことで、労働者がこの有害化学物質にさらされたことは深く失望しています。
EPAが塩化メチレンに関連するリスク評価を継続する中、私たちはこの化学物質のあらゆる用途の保護を強く求め続けます。EPAは2020年にリスク評価を発表し、53の用途のうち47が「不当にリスクが高い」と判断しました。さらに心強いのは、新政府がPPEを労働者保護の手段として考慮すべきではないと再評価し、検討された53の用途のうち1つを除くすべてが不当なリスクを構成すると判断したことです。
私たちは、リスク評価と最終規則を策定したEPAおよびホワイトハウスの関係者と何度も会い、EPA科学諮問委員会に批評を与え、出席できなかった人々の話を伝えました。
まだ終わりではありません。規則が連邦官報に掲載されると、60 日間のコメント期間が設けられ、その後、連邦機関がアルファベット順にコメントを審査し、最終的に施行されます。
EPAに対し、すべての労働者、消費者、そして地域社会が職務を遂行できるよう、保護する強力な規則を速やかに制定するよう強く求めます。ご意見募集期間中は、オンライン署名を通じて皆様の声を届けてください。