米国環境保護庁は、公衆衛生を守るため、健康に有害で場合によっては致命的である化学物質、塩化メチレンのほとんどの用途を禁止することを提案した。
この法案は、ジクロロメタンをあらゆる消費者向け用途およびほとんどの工業・商業用途で使用することを禁止するものです。ジクロロメタンは、エアゾール式脱脂剤、塗料・コーティング用ブラシ洗浄剤、市販の接着剤・シーラント、および工業環境におけるその他の化学物質の製造に使用されています。
この禁止措置は、有害物質規制法の一環として導入されたもので、同法によってEPAは報告義務、記録保持義務、検査義務など、様々な規制を課す権限を得た。2019年、EPAは塗料剥離剤からジクロロメタンを除去することで、消費者によるジクロロメタンの使用を禁止した。
米国環境保護庁（EPA）によると、1980年以降、この化学物質への曝露により少なくとも85人が死亡している。EPAは、これらの事例のほとんどが住宅改修工事に従事する労働者だったと述べている。また、塩化メチレンへの曝露後に重篤かつ長期的な健康被害を受けた人は「さらに多く」いるとしている。EPAは、吸入や皮膚接触による神経毒性、肝臓への影響、がんなどの有害な健康影響も確認している。
同機関は、ジクロロメタンが、直接的または間接的に化学物質に曝露される労働者、化学物質を使用する消費者、および化学物質に曝露される人々に対するリスクのため、「使用条件下で不当な健康被害のリスクをもたらす」と判断した。
「塩化メチレンに関する科学的根拠は明確であり、曝露は深刻な健康被害や死に至る可能性があり、急性中毒で愛する人を失った多くの家族にとって、これは現実です」と、EPA長官のマイケル・S・リーガン氏は発表会で述べた。「だからこそEPAは、この化学物質のほとんどの使用を禁止し、その他のあらゆる状況での曝露を減らす、より厳格な職場管理を導入することで労働者の健康を守るための措置を講じているのです。」
EPAは、今回の禁止措置の目的は人々を危険から守り、ジクロロメタンの使用を厳しく管理された作業環境下でのみ許可し、曝露を最小限に抑えることだと述べた。ジクロロメタンの製造、加工、流通は今後15ヶ月以内に停止される。今回の禁止措置でジクロロメタンが禁止された地域では、EPAの分析により「同様のコストと効果を持つ代替製品が一般的に入手可能」であることが判明した。
「この歴史的な禁止案は、新たな化学物質安全対策の実施と、長らく必要とされていた公衆衛生保護のための措置の実施において、我々が成し遂げた大きな進歩を示すものだ」とレーガン氏は述べた。
ケリー・ブリーンはCBSニュースのニュース編集者兼記者です。彼女の報道は、時事問題、速報ニュース、薬物乱用問題に焦点を当てています。