環境保護庁は、公衆衛生を守るため、健康に危険で、場合によっては致命的となる化学物質である塩化メチレンの使用のほとんどを禁止することを提案した。
この提案は、あらゆる消費者向け用途、およびほとんどの産業・商業用途におけるジクロロメタンの使用を禁止するものです。ジクロロメタンは、エアゾール式脱脂剤、塗料・コーティング用ブラシ洗浄剤、業務用接着剤・シーラント、そして産業用途におけるその他の化学物質の製造に使用されています。
この禁止措置は、有害物質規制法の一環として導入され、EPAに報告、記録保管、試験など、様々な規制を義務付ける権限を与えました。2019年、EPAは塗料剥離剤からジクロロメタンを除去することで、消費者によるジクロロメタンの使用を禁止しました。
EPA（環境保護庁）によると、1980年以降、この化学物質への曝露により少なくとも85人が死亡している。EPAによると、これらの事例のほとんどは住宅リフォーム請負工事に従事する労働者に関するものだという。また、塩化メチレンへの曝露により重篤かつ長期的な健康被害に苦しんでいる人は「さらに多く」いるとEPAは述べている。EPAはまた、吸入や皮膚接触による神経毒性、肝障害、がんなどの健康への悪影響も特定している。
当局は、ジクロロメタンが、直接的または間接的に化学物質にさらされる労働者、化学物質を使用する消費者、化学物質にさらされる人々に対するリスクのため、「使用条件下では健康に害を及ぼす不当なリスク」をもたらすと判断した。
「塩化メチレンの科学的根拠は明確であり、曝露は深刻な健康被害、さらには死に至る可能性があります。これは、急性中毒で愛する人を失った多くの家族にとって現実です」と、EPA長官マイケル・S・リーガン氏は発表した会議で述べた。「だからこそEPAは、労働者の健康を守るために、職場におけるより厳格な管理を導入することを提案し、この化学物質のほとんどの使用を禁止し、その他のあらゆる状況での曝露を減らす措置を講じているのです。」
EPAは、今回の禁止案の目的は人々をリスクから守り、ジクロロメタンの使用を高度に管理された職場環境でのみ許可し、曝露を最小限に抑えることだと述べた。ジクロロメタンの生産、加工、流通は今後15ヶ月以内に停止される。EPAの分析によると、この化学物質が禁止されている地域では、「同様の費用と効果を持つ代替製品が一般的に入手可能である」ことが判明した。
「この歴史的な禁止案は、新たな化学物質安全対策の実施と、公衆衛生をより良く保護するための長らく懸案であった措置の実施において、我々が達成した大きな進歩を示している」とレーガン大統領は述べた。
ケリー・ブリーンはCBSニュースのニュース編集者兼記者です。彼女の報道は、時事問題、速報ニュース、薬物乱用など多岐にわたります。