2023 年 5 月 3 日、EPA は連邦官報に塩化メチレンのほとんどの用途を禁止する規則案を公表しました。
ジクロロメタンは、フランク・R・ラウテンバーグ氏が創設した改革プロセス「2016年21世紀化学物質安全法」に基づき、リスクが規制される2番目の化学物質です。昨年、同局はアスベストへの曝露から人々を守るための対策を提案しました。
ジクロロメタンは、エアゾール式脱脂剤や塗料・コーティング剤のブラシ洗浄剤といった消費者向け用途、接着剤やシーラントといった商業用途、そして他の化学物質の製造といった工業用途など、様々な用途に使用されています。例えば、ジクロロメタンは、地球温暖化係数の高い物質の代替として設計された混合冷媒に使用されるハイドロフルオロカーボン（HFC）32の製造における化学中間体として使用されています。
環境保護庁によると、1980年以降、少なくとも85人の患者が塩化メチレンへの急性曝露により死亡しており、そのほとんどは住宅リフォームの契約労働者で、十分な訓練を受け、個人用保護具を装備していたにもかかわらず死亡した。
環境保護庁（EPA）によるジクロロメタンのリスク定義は不合理であり、労働者、この化学物質を専門的に使用しない者（近くにいるが直接曝露されていない労働者）、消費者、そして消費者の周囲にいる人々に関連するリスクに基づいています。EPAは、ジクロロメタンの吸入および皮膚曝露による人体への悪影響（神経毒性、肝臓への影響、がんなど）のリスクを特定しています。
提案されているリスク管理規則により、あらゆる消費者用途およびほとんどの工業・商業用途における塩化メチレンの生産、加工、流通が急速に削減され、そのほとんどは15ヶ月以内に完全に実現される見込みです。分析の結果、EPAが禁止を提案している塩化メチレンの用途のほとんどにおいて、塩化メチレン製品と同等のコストと効果を持つ代替製品が一般的に利用可能であることが示されました。
「塩化メチレンに関する科学的証拠は明確であり、塩化メチレンへの曝露は、あまりにも多くの人々に深刻な健康被害、さらには死をもたらす可能性があります」と、EPA長官マイケル・S・リーガン氏は同庁のプレスリリースで述べた。リーガン氏は、急性中毒で愛する人を失った人々もいる。「だからこそ、EPAはこの化学物質のほとんどの用途の禁止を勧告する措置を講じているのです。また、より厳格な職場管理を導入することで、労働者の健康を守り、その他のあらゆる状況における曝露を低減します。この歴史的な禁止案は、新たな化学物質安全対策の実施と、公衆衛生の保護を強化するための待望の措置において、私たちが成し遂げてきた大きな進歩を示すものです。」
「EPAは、禁止を推奨していない工業製造、工業加工、および連邦政府による使用については、労働者の保護を強化するための厳格な暴露限度を含む職場化学物質保護プログラムを提供しています」とEPAは声明で述べています。メチレンクロライドのより厳しい暴露限度は既に提案されている可能性があります。これらの提案された要件により、メチレンクロライドは引き続き加工され、地球温暖化対策に重要な化学物質を生産できるようになります。気候に優しい冷媒やその他の化学物質は、気候変動対策において重要な役割を果たしています。EPAの提案された規則は、さらなる排出削減努力を支援するものです。」
さらに、EPA は、NASA、国防総省、FAA が義務付けているジクロロメタンの特定の用途については、職場での厳重な管理を継続することを推奨しています。これは、非常に厳しい状況下での暴露を大幅に減らすことができ、労働者へのリスクを最小限に抑えることができるためです。
「提案されている禁止措置と制限措置は、メチレンクロライドへの曝露から社会を守ることにもつながります」と声明は述べている。「EPAは、6年間の有害物質放出曝露データに基づき、フェンスで囲まれた地域社会にとって潜在的なリスクとなる施設を少数特定しました。EPAが提案する規則における禁止措置は、ほとんどの施設におけるメチレンクロライドの継続的な使用を規定し、近隣地域社会への潜在的なリスクを実質的に排除するものです。」
提案された規則に対するコメントは、連邦電子規則制定ポータル（ファイル番号 EPA-HQ-OPPT-2020-0465、締め切り 2023 年 7 月 3 日）を通じて受け付けられます。
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