クロックスが復活しました。そうでなければ、クロックスは決して流行遅れにならないでしょう。これはキャンプ？快適？懐かしさ？よくわかりません。でも、私たちサイエンスラインはクロックスが大好きです。リリック・アキーノがハリー・スタイルズのコンサートの最前列で履いていたキラキラのピンクのクロックスも、デラニー・ドライファスがマーサズ・ヴィニヤードのおしゃれなレストランで履いていた青いクロックスも。今では、バッド・バニー、カーズ映画、セブンイレブンなど、私たちのお気に入りのブランドがクロックスとコラボレーションしています。
象徴的なクロッグサンダルは20年間販売されてきましたが、その間、私たちはその素材について考えたことがありませんでした。しかし、一度この疑問が頭をよぎると、もう頭から離れません。そこで、クロックスの化学組成を詳しく見て、企業の環境負荷を軽減するために、その組成をどのように変えられるかを考えてみましょう。
インターネットで明確な答えを見つけるのは難しい。記事によってはゴムと呼ばれているものもあれば、発泡体や樹脂と呼ばれているものもある。プラスチックではないと主張する人も多い。
最も基本的なレベルでは、クロックスは特許取得済みのクロスライト素材で作られています。さらに詳しく見ていくと、クロスライトは主にポリエチレン酢酸ビニル（PEVA）でできています。この素材は、EVAと呼ばれることもあり、ポリマーと呼ばれる化合物群に属します。ポリマーとは、より小さな分子が繰り返し結合してできた大きな分子のことです。その化学組成は化石燃料に由来します。
「ワニは間違いなくプラスチックでできている。疑いの余地はない」と、ポリマーを専門とするペンシルベニア州立大学の材料科学者、マイケル・ヒックナーは述べている。
彼は、プラスチックは幅広い概念だが、一般的には人工ポリマー全般を指すと説明した。私たちはプラスチックというと、テイクアウト容器や使い捨てペットボトルに使われる、滑らかで柔軟性のある素材を思い浮かべることが多い。しかし、発泡スチロールもプラスチックの一種だ。衣類に使われているナイロンやポリエステルも同様である。
しかし、クロックスをフォーム、樹脂、ゴムなどと表現するのは間違いではありません。つまり、基本的に上記のすべてに当てはまります。これらの分類は広範かつ曖昧で、それぞれがクロックスの化学的起源と物理的特性の異なる側面を扱っています。
クロックスは、快適なソールにPEVAを使用している唯一の靴ブランドではない。ヒックナー氏によると、70年代後半から80年代初頭にPEVAが登場するまで、靴底は硬くて柔軟性に欠けていた。「緩衝材がほとんどなかったんです」と彼は言う。「とても硬かった」。しかし、この新しい軽量ポリマーは靴業界でヒットするほど柔軟性があると彼は言う。数十年後、クロックスはすべての靴をこの素材で作るという革新的なことを成し遂げた。
「クロックスの特別な魅力は、その職人技にあると思います」とヒックナー氏は語る。残念ながら、クロックスの製造方法については多くを明かしていないが、同社の特許文書や動画からは、プラスチック製の銀食器やレゴブロックの製造にも使われている射出成形という一般的な技術が用いられていることがうかがえる。ホットグルーガンのように、射出成形機は硬質プラスチックを吸い込み、溶かして反対側のチューブから押し出す。溶けたプラスチックは金型に入り、そこで冷えて新しい形になる。
ホットグルー自体も通常はPVAから作られています。しかし、ホットグルーとは異なり、クロスライトポリマーはガスを含浸させて発泡構造を形成します。その結果、通気性があり、ゆったりとした防水性を備え、足裏を支え、クッション性も兼ね備えた靴が完成します。
プラスチック製の靴をより環境に優しいものにするため、製造工程が間もなく若干変更される予定だ。クロックスは最新のサステナビリティレポートで、定番のクロッグ1足の製造で2.56kgの二酸化炭素が大気中に排出されると述べている。同社は昨年、化石燃料ではなく再生可能な資源から作られたプラスチックを使用することで、2030年までにこの数値を半減させる計画を発表した。
ダウ・ケミカルが最初に開発した「エコリブリウム」と呼ばれるこの新しいバイオベース素材は、「化石燃料由来ではなく、粗トール油（CTO）などの植物由来の原料から作られる」と、ダウの広報担当者は電子メールで述べた。トール油は、製紙に使われる木材パルプ製造工程の副産物で、その名前はスウェーデン語で松を意味する言葉に由来する。同社は他の植物由来の選択肢も検討していると、広報担当者は付け加えた。
「ダウが検討するバイオベースの選択肢はすべて、廃棄物または製造工程の副産物として回収されなければならない」と彼らは記した。
クロックスは、靴にエコリブリウムの使用を開始したかどうかについて明言を避けた。また、クロックスが完全な移行を計画していると考え、今世紀末までにプラスチックの何パーセントを再生可能資源から調達するのかについても質問した。広報担当者は次のように回答し、詳細を説明した。「2030年までに温室効果ガス排出量を実質ゼロにするという目標の一環として、2030年までにいくつかの製品からの排出量を50%削減することを目指しています。」
クロックスが現在、バイオプラスチックへの完全移行を計画していないのは、価格と供給量の制限が理由かもしれない。現在、様々なバイオプラスチックは、従来のプラスチックに比べて製造コストが高く、効率も劣る。MITの化学エンジニア、ヤン＝ゲオルグ・ローゼンブーム氏によると、バイオプラスチックは比較的新しく、「非常に確立された」従来の製造プロセスと競合しているという。しかし、バイオプラスチック業界が成長を続ければ、生産規模の拡大、新技術、あるいは規制の強化により、価格は下がり、供給量も増加するとローゼンブーム氏は予想している。
クロックスは、再生可能エネルギーへの転換など、二酸化炭素排出量を削減するための他の技術も活用する計画だが、2021年の報告書によると、この移行は今世紀後半まで実現しない見込みだ。それまでは、削減量の大部分は、化石燃料由来のプラスチックの一部を再生可能な代替素材で相殺することによって達成される。
しかし、このバイオプラスチックでは解決できない大きな問題が一つあります。それは、履き古した靴がどうなるかということです。ワニは長寿で知られています。これは、ファッション業界が抱えるファストファッションの問題とは正反対です。しかし、靴は最終的に埋立地に捨てられ、生分解性だからといって必ずしも生分解されるとは限らないのです。
「クロックスは壊れないから、持続可能性の問題が生じるんです」とヒックナー氏は語った。彼は、太平洋ゴミベルトには数匹どころではないワニが生息している可能性があると示唆した。
ヒックナー氏は、PEVAのほとんどは化学的にリサイクルできるものの、他の家庭ごみと一緒にリサイクルすることはできないと説明した。クロックスは、古い靴をリサイクルして新しい靴を作るなど、独自のリサイクルシステムを構築する必要があるかもしれない。
「クロックスが本当に変化を起こしたいなら、リサイクルプログラムを実施すべきだ」と、バージニア・コモンウェルス大学でマーチャンダイジングとファッションのサステナビリティを教えているキンバリー・ガスリーは語った。
クロックスは、オンラインリサイクルショップのthredUPと提携し、昨シーズンのクロッグサンダルの新たな持ち主を探しています。クロックスはこの提携を、埋め立て地に廃棄される靴の量を減らすという取り組みの一環として推進しています。中古の衣類や靴をオンライン委託販売店に送ると、クロックスショッピングポイントに登録できます。
ThredUPは、何足がリサイクルショップに並び、何足が新しいオーナーの手に渡ったのかという問い合わせには回答しなかった。しかし、古い靴を人に譲る人もいる。ThredUPで検索すると、様々な色やサイズのクロックスが多数見つかる。
クロックス社は、過去5年間で寄付プログラムを通じて25万足以上の靴を埋立地行きから救ったと主張している。しかし、この数字は同社が売れ残った靴を廃棄する代わりに寄付する理由であり、このプログラムは実際に靴を必要とする人々に靴を提供している。しかし、クロックス社は持続可能性に尽力しているにもかかわらず、クロックスクラブの会員には耐久性のあるプラスチック製クロッグの最新モデルを求めて再び来店するよう促し続けている。
では、これで何が残るのでしょうか？判断するのは難しいところです。完売したバッド・バニーとのコラボレーション、蓄光アイテムを手に入れられなかったことへの悔しさは少し和らぎましたが、それも長くは続きません。
アリソン・パーシャルは、マルチメディアを使ったストーリーテリングに特に情熱を注ぐ科学ジャーナリストです。彼女はまた、『クアンタ・マガジン』、『サイエンティフィック・アメリカン』、『インバース』にも寄稿しています。
デラニー・ドライファスは現在、サイエンスラインの編集長であり、インサイド・クライメート・ニュースの研究員でもある。
クロコダイルの靴は大好きですが、中には高すぎて手が出せないものもあります。最新作のサイズ5を送っていただけませんか？前の靴は長年愛用しています。環境を大切にして、良い暮らしをしてください。
関節炎やその他の足のトラブルのせいで、仕事に履いていける靴は、今の靴と同じくらい柔らかいものしかないので、このままの状態が続くことを願っています。足の痛みなどに対して、いろいろ試してきました。矯正インソールも試しましたが、効果はありませんでした。靴が履けない、あるいは自分に合うものが見つからない、といった状況です。歩くたびに足の裏が圧迫されて、まるで感電したような感覚になります。何か異物が入っているような感じがするんです。とにかく、他の靴と同じくらい柔らかい状態が続いて、仕事を続けられるようにしたいんです。
この記事を読んで、クロックスは自社製品を台無しにしてしまうんじゃないかと思いました。クロックスは、快適さとサポート力において、現在市場で最高の靴です。なぜ成功を裏切って、良いものを台無しにするのでしょうか。クロックスの将来が心配です。私の知る限り、もう買えなくなってしまうかもしれません。
オレゴン州の海岸で、海藻でできたワニを2匹引っ張りました。明らかに長い間水中にあったようで、海洋生物に覆われていて、全く壊れていませんでした。以前は海岸に降りてシーグラスを見つけることができたのですが、今は大小さまざまなプラスチック片しか見つかりません。これは大きな問題です。
これらの靴の最大の製造元を知りたいのですが、弊社は靴の装飾品を製造しており、月に1000足以上販売していますが、現在品薄状態です。
これらのコメントが本物なのか、それとも単なる荒らしボットなのか判断するのは難しい。私にとって、クロックスのサステナビリティは、億万長者のグループが「ギビング・プレッジ」に署名して財産の半分を寄付するようなものだ。彼らは誰も積極的に関わっていないが、声明によって多くの注目を集めている。クロックス社は、2021年から54%増加し、年間売上高が36億ドルという記録的な数字を報告した。もし彼らが本当に、企業が靴の真の価値に責任を持つことに関心があるなら、サステナブル投資のための資金は既に存在している。若い世代がこれらの履物とサステナビリティを受け入れるにつれて、クロックスは変化する消費者のトレンドに注意を払えば、MBAの伝説となる可能性がある。しかし、コストのかかる回復力対策への投資は、短期的には株主/投資家の利益とは正反対であるため、そのような大きな飛躍を遂げるのは非常に難しい。
ニューヨーク大学アーサー・L・カーター・ジャーナリズム研究所の科学・健康・環境報道プログラムによるプロジェクト。テーマはギャレット・ガードナー。