クロックスが帰ってきた！そうでなければ、流行遅れになることはないでしょう。これはキャンプ？快適さ？それともノスタルジア？よく分かりません。でも、Sciencelineの私たちはクロックスが大好きです。リリック・アキノがハリー・スタイルズのコンサートの最前列で履いていたキラキラピンクのクロックスでも、デラニー・ドライファスがマーサズ・ヴィニヤードのトレンディなレストランで履いていたブルーのクロックスでも。私たちのお気に入りのクロックスの中には、バッド・バニー、映画『カーズ』シリーズ、セブンイレブンなど、クロックスとコラボレーションしているものもあります。
クロックスの象徴的なクロッグは20年もの間存在してきましたが、その間、私たちはその素材について考えたことはありませんでした。この疑問が頭に浮かぶと、どうしても頭から離れません。そこで、クロックスの化学組成を詳しく調べ、その組成をどのように変えることで、クロックスの環境負荷を軽減できるかを考えてみましょう。
インターネットで明確な答えを見つけるのは難しいです。ある記事ではゴム、別の記事ではフォームや樹脂と呼ばれています。プラスチックではないと主張する人も多くいます。
クロックスは基本的に、特許取得済みのクロスライト素材で作られています。もう少し深く調べてみると、クロスライトの主成分はポリエチレン酢酸ビニル（PEVA）であることがわかります。この素材は、単にEVAと呼ばれることもあり、ポリマーと呼ばれる化合物の一種です。ポリマーとは、小さな分子が繰り返し結合してできた大きな分子のことです。その化学組成は化石燃料に由来しています。
「ワニは間違いなくプラスチックです。疑いの余地はありません」と、ペンシルベニア州立大学でポリマーを専門とする材料科学者のマイケル・ヒックナー氏は言う。
彼によると、プラスチックは幅広いカテゴリーに分類されるが、通常はあらゆる人工ポリマーを指す。私たちは、テイクアウト容器や使い捨ての水筒に使われる滑らかでしなやかな素材を思い浮かべることが多い。しかし、発泡スチロールもプラスチックだ。衣類に使われているナイロンやポリエステルも同様だ。
しかし、クロックスをフォーム、樹脂、ゴム、あるいは基本的にそのすべてと表現するのは間違いではありません。これらの分類は広範かつ不正確であり、それぞれクロックスの化学的起源と物理的特性の異なる側面を扱っています。
クロックスは、快適なソールにPEVAを採用している唯一の靴ブランドではありません。ヒックナー氏によると、70年代後半から80年代初頭にPEVAが登場するまで、靴のソールは硬くて耐え難いものでした。「緩衝材がほとんどありませんでした」と彼は言います。「とても硬かったのです。」しかし、この新しい軽量ポリマーは柔軟性が高く、靴業界で大ヒット商品になったと彼は言います。数十年後、クロックスはすべての靴をこの素材で作るという革新的なアイデアを思いつきました。
「クロックスの特別な魅力は、職人技にあると思います」とヒックナー氏は語る。残念ながら、クロックスはクロックスの製造方法について多くを明らかにしていないが、同社の特許文書や動画から、射出成形と呼ばれる一般的な技術を用いていることが示唆されている。この技術は、プラスチック製の食器やレゴブロックにも使われている。射出成形機は、ホットグルーガンのように硬質プラスチックを吸い込み、溶かして、反対側のチューブから押し出す。溶けたプラスチックは金型に入り、そこで冷却されて新しい形状になる。
ホットグルー自体も通常はPVAで作られています。しかし、ホットグルーとは異なり、クロスライトポリマーはガスで飽和させられて発泡構造を形成します。その結果、通気性、伸縮性、防水性に優れ、足裏をしっかりとサポートし、クッション性も備えた靴が完成します。
プラスチック製シューズをより環境に優しいものにするため、製造工程が間もなく若干変更される予定です。クロックスは最新のサステナビリティレポートで、クラシッククロッグ1足あたり2.56kgのCO2を大気中に排出すると述べています。同社は昨年、化石燃料ではなく再生可能資源から作られたプラスチックを使用することで、2030年までにこの数値を半減させる計画を発表しました。
エコリブリウムと呼ばれるこの新しいバイオベース素材は、ダウ・ケミカル社が初めて開発したもので、「化石燃料由来ではなく、粗トール油（CTO）などの植物由来」から作られると、ダウ社の広報担当者はメールで述べた。トール油は、紙の原料となる木材パルプ製造工程の副産物で、スウェーデン語で「松」を意味する言葉に由来する。広報担当者によると、同社は他の植物由来の選択肢も検討しているという。
「ダウが検討するバイオベースの選択肢は、廃棄物または製造プロセスの副産物として回収されなければならない」と彼らは書いている。
クロックスは、自社の靴にエコリブリウムの使用を開始したかどうかについては明言を避けた。また、クロックスに対し、2020年代末までに再生可能資源由来のプラスチックの割合をどの程度にするかについても質問した。当初は完全な移行を計画していると思っていたのだが、広報担当者は次のように答え、さらに詳しく説明した。「2030年までにネットゼロエミッションを達成するという目標の一環として、いくつかの製品からの排出量を2030年までに50%削減することを目指しています。」
クロックスが現在バイオプラスチックへの完全移行を計画していないとすれば、それは価格と入手性の問題が原因かもしれません。現在、様々なバイオプラスチックは従来のプラスチックに比べて高価で、製造効率も低いです。MITの化学エンジニアであるヤン＝ゲオルグ・ローゼンブーム氏は、バイオプラスチックは新しいものであり、「非常に確立された」従来の製造プロセスと競合すると述べています。しかし、バイオプラスチック業界が成長を続ければ、生産規模の拡大、新技術、あるいは規制の導入により、価格が下がり、入手性が高まるとローゼンブーム氏は予想しています。
クロックスは、再生可能エネルギーへの切り替えなど、他の技術を活用して炭素排出量を削減する計画も立てていますが、2021年の報告書によると、この移行は今世紀後半まで実現しません。それまでは、削減の大部分は化石燃料由来のプラスチックの一部を再生可能な代替品で相殺することで実現される予定です。
しかし、このバイオベースプラスチックでは解決できない明白な問題が一つあります。それは、履き古した靴がどうなるかということです。ワニは長生きすることで知られています。これは、業界が抱えるファストファッションの問題とは正反対のことです。しかし一方で、靴は最終的に埋め立て地に捨てられてしまうため、生分解性があるからといって必ずしも生分解性があるとは限りません。
「ご存知の通り、ワニは不滅です。それが持続可能性の問題を引き起こしているのです」とヒックナー氏は述べた。彼は、太平洋ゴミベルトにはワニが数匹以上生息している可能性を示唆している。
ヒックナー氏は、PEVAのほとんどは化学的にリサイクルできるものの、他の家庭ごみと一緒にリサイクルすることはできないと説明した。クロックスは、古い靴をリサイクルして新しい靴を作るという独自のリサイクルシステムを構築する必要があるかもしれない。
「クロックスが変化を起こしたいなら、リサイクルプログラムを実施するはずだ」とバージニア・コモンウェルス大学でマーチャンダイジングとファッションの持続可能性を教えるキンバリー・ガスリー氏は言う。
Crocsは、オンラインリサイクルショップのthredUPと提携し、昨シーズンのクロッグの新たな使い道を探しています。Crocsは、廃棄される靴の量を削減するという取り組みの一環として、この提携を推進しています。中古の衣類や靴を委託販売オンラインストアに発送すると、Crocsショッピングポイントにご登録いただけます。
ThredUPは、リサイクルショップに何足、あるいは新しいワードローブに何足が売れたかという問い合わせには回答しませんでした。しかし、古い靴を譲る人もいます。thredUPで検索すると、様々な色とサイズのクロックスの靴が見つかります。
クロックスは、過去5年間で寄付プログラムを通じて25万足以上の靴を埋め立て処分から救ったと主張しています。しかし、この数字こそが、同社が売れ残った靴を廃棄するのではなく寄付している理由であり、このプログラムは靴を必要としている人々に靴を提供しているのです。しかし、クロックスは持続可能性への取り組みにもかかわらず、クロックスクラブ会員に対し、耐久性の高い最新のプラスチック製クロッグを求めて再び来店するよう促し続けています。
では、この結果から何がわかるのでしょうか？答えは難しいですね。完売したBad Bunnyとの暗闇で光るコラボレーションを逃したことで、少しは気分が良くなりましたが、長くは続きません。
アリソン・パーシャルは、マルチメディア・ストーリーテリングに特に情熱を注ぐ科学ジャーナリストです。Quanta Magazine、Scientific American、Inverseにも寄稿しています。
デラニー・ドライファスは現在、サイエンスラインの編集長であり、インサイド・クライメート・ニュースの研究員でもある。
あなたのクロコダイルは大好きですが、中には高価すぎて手が出ないものもあります。一番新しいサイズ5を送ってください。前のものは何年も愛用しています。環境に配慮して、良い暮らしをしてくださいね。
関節炎や足のトラブルで仕事に行けないのが、この柔らかさの靴しかないんです。だから、今と同じくらい良い状態を保ってくれるといいんですけど。足の痛みとか、矯正インソールとかいろいろ試してみたんですけど…効果がないんです。でも、靴を履けないというか、自分に合うものが見つからず、歩くたびに足の指の付け根が圧迫されて、感電したような感じがするんです。何かあるはずのないものが中に入っているような感じがするんです。とにかく、他の靴と同じくらい柔らかくなって、仕事を続けられるようになればいいなと思っています。
これを読んで、クロックスは製品を台無しにするんじゃないかと思いました。快適さとサポート力の点では、クロックスは今市場で最高の靴です。成功を偽って、良いものを台無しにするなんて、どうでしょう。クロックスが心配です。私の知る限り、もう買えないと思います。
オレゴンのビーチで、2匹のワニを引き上げていました。明らかに長い間水中にいたのでしょう。海の生物に覆われていて、全く壊れていませんでした。以前は岸に降りてシーグラスを見つけることができましたが、今は大小さまざまなプラスチックの破片しか見つかりません。これは大きな問題です。
これらの靴の最大の製造業者は誰か知りたいです。私たちは靴の装飾品を作っており、毎月1000足以上を販売していますが、現在品薄になっています。
これらのコメントが正当なものか、それとも単なるボットによる荒らしなのかは判断が難しい。私にとってクロックスのサステナビリティは、億万長者のグループがギビング・プレッジに署名し、財産の半分を寄付するようなものだ。彼らは誰もこれに積極的に関与していないが、声明は大きな注目を集めている。クロックス社は、2021年から54％増加し、過去最高の年間売上高36億ドルを報告した。企業が靴の真の価値に責任を持つことに本当に関心があるのであれば、サステナブル投資のための資金はすでにある。若い世代がこれらのフットウェアとサステナビリティを受け入れるにつれて、クロックスは変化する消費者トレンドに注意を払えば、MBAの伝説になる可能性がある。しかし、そのような大きな飛躍をすることは非常に困難である可能性がある。なぜなら、コストのかかる回復力対策への投資は、株主/投資家への短期的なリターンとは正反対だからだ。
ニューヨーク大学アーサー・L・カーター・ジャーナリズム研究所の科学・健康・環境報道プログラムのプロジェクト。テーマはギャレット・ガードナー。