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従来のポリマーはガラス転移温度を超えると軟化します。ビニール袋やペットボトルといった身近なプラスチックを思い浮かべてみてください。しかし、Jianping Gong氏らは、Advanced Materials誌に、温度上昇に伴い柔らかいハイドロゲルから硬いプラスチックへと急速かつ可逆的に変化するポリマーについて報告しました。
転移温度を超えると、体積は一定のまま、材料の剛性、強度、靭性が劇的に増加します。ゲルは透明で柔らかい状態から不透明で硬い状態へと変化します。60℃では、薄いゲルシートは10kgの重量を支えることができます。この熱硬化は可逆的で、何度も繰り返すことができます。
野々山 剛志 他「好熱性細菌タンパク質に着想を得た、柔らかいハイドロゲルから硬いプラスチックへの瞬時の熱スイッチング」Adv. Mater. https://doi.org/10.1002/adma.201905878 (2019)