アルツハイマー病の治療法はまだ確立されていませんが、科学者たちは常にこの病気の症状を治療する方法を模索しています。
研究者たちは、アルツハイマー病に伴う認知症の早期発見にも取り組んでいる。早期発見は治療に役立つからである。
学術誌「Frontiers in Aging Neuroscience」に掲載された新しい研究によると、尿中のギ酸はアルツハイマー病の早期診断のための潜在的なバイオマーカーとなる可能性があるという。
米国疾病対策センター（CDC）は、認知症を「記憶力、思考力、意思決定能力の低下により、日常生活に支障をきたす状態」と定義している。
アルツハイマー病の他にも、レビー小体型認知症や血管性認知症など、様々な形態の認知症が存在する。しかし、アルツハイマー病は最も一般的な認知症である。
アルツハイマー病協会が2022年に発表した報告書によると、米国では約650万人がアルツハイマー病を患っている。さらに、研究者たちはこの数が2050年までに倍増すると予測している。
さらに、進行したアルツハイマー病患者は、嚥下、発話、歩行に困難を抱える場合がある。
2000年代初頭までは、アルツハイマー病やその他の認知症を患っているかどうかを確認する唯一の方法は、解剖を行うことだった。
国立老化研究所によると、医師は現在、腰椎穿刺（腰椎穿刺とも呼ばれる）を実施して、アルツハイマー病に関連するバイオマーカーを検査することができる。
医師は、脳内のアミロイド斑の主成分であるベータアミロイド42などのバイオマーカーを調べたり、PETスキャンで異常がないかを確認したりする。
「新しい画像診断技術、特にアミロイドイメージング、アミロイドPETイメージング、タウPETイメージングによって、人が生きている間に脳の異常を見ることができるようになりました」と、ミシガン大学の健康学教授で医師のケネス・M・ランガ博士は、今回の研究には関与していないが、最近のミシガン・メディシンのポッドキャストでコメントした。
治療法によっては、喘息の症状の重症度を軽減し、病気の進行を遅らせるのに役立つものもありますが、完治させることはできません。
例えば、医師は喘息の症状を軽減するために、ドネペジルやガランタミンなどの薬を処方することがあります。レカネマブと呼ばれる治験薬は、アルツハイマー病の進行を遅らせる可能性もあります。
アルツハイマー病の検査は費用がかさみ、誰もが受けられるとは限らないため、一部の研究者は早期スクリーニングを優先的に行っている。
上海交通大学と中国無錫診断イノベーション研究所の研究者らは、尿中のギ酸がアルツハイマー病のバイオマーカーとして果たす役割を共同で分析した。
研究者たちは、過去のアルツハイマー病バイオマーカー研究に基づいて、この特定の化合物を選定した。彼らは、ホルムアルデヒドの代謝異常が加齢に伴う認知機能障害の重要な特徴であると指摘している。
本研究のために、著者らは中国・上海の第六人民病院の記憶クリニックから574名の参加者を募集した。
研究者らは、認知機能テストの成績に基づいて参加者を5つのグループに分けました。これらのグループは、健常な認知機能を持つ人からアルツハイマー病の人まで多岐にわたります。
研究者らは、参加者からギ酸濃度を測定するための尿サンプルと、DNA分析のための血液サンプルを採取した。
研究者らは各グループのギ酸濃度を比較することで、認知機能が正常な参加者と、少なくともある程度の認知障害を持つ参加者との間に違いがあることを発見した。
認知機能に何らかの低下が見られるグループでは、尿中のギ酸濃度が、認知機能が正常なグループよりも高かった。
さらに、アルツハイマー病患者は、認知機能が正常な参加者よりも尿中のギ酸濃度が有意に高かった。
科学者たちはまた、尿中のギ酸濃度と記憶力や注意力に関する認知テストの成績との間に負の相関関係があることを発見した。
「主観的認知機能低下の診断群では尿酸値が有意に上昇しており、これは尿酸値がアルツハイマー病の早期診断に利用できることを意味する」と著者らは述べている。
この研究結果は、いくつかの理由から重要である。中でも、アルツハイマー病の診断にかかる高額な費用は重要な意味を持つ。
さらなる研究で尿中のギ酸が認知機能低下を検出できることが示されれば、これは使いやすく費用対効果の高い検査となる可能性がある。
さらに、そのような検査でアルツハイマー病に伴う認知機能の低下を検出できれば、医療従事者はより迅速に介入できるようになるだろう。
ペガサス・シニア・リビングの健康・ウェルネス担当上級副社長であるサンドラ・ピーターセン博士（DNP）は、メディカル・ニュース・トゥデイに対し、この研究について次のように語った。
「アルツハイマー病の変化は診断の約20～30年前から始まり、深刻な障害が発生するまで気づかれないことが多い。早期発見によって、患者さんの治療選択肢が増え、将来のケア計画を立てやすくなることが分かっている。」
「一般の人々が利用できる、このような（非侵襲的で安価な）検査法における画期的な進歩は、アルツハイマー病との闘いにおいて状況を一変させるだろう」とピーターソン博士は述べた。
科学者たちは最近、医師がアルツハイマー病を早期に診断するのに役立つ可能性のあるバイオマーカーを発見した。これにより、医師は…
マウスを用いた今回の新たな発見は、将来的にアルツハイマー病やその他の認知症の定期スクリーニング検査の一部となる血液検査の開発に役立つ可能性がある。
新たな研究では、PET脳スキャンを用いて、脳内のアミロイドタンパク質やタウタンパク質の存在などに基づいて認知機能の低下を予測する。
医師は現在、アルツハイマー病の診断にさまざまな認知機能検査やスキャンを使用している。研究者らは、1つのデータで使用できるアルゴリズムを開発した。
簡単な眼科検査が、将来、脳の健康状態に関する重要な情報を提供するようになるかもしれない。特に、認知症の兆候を検出できる可能性がある。