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米国環境保護庁（EPA）は、すべての消費者向け用途およびほとんどの産業・商業用途における塩化メチレンの使用を禁止することを提案しました。この新たな提案は、EPAが2022年11月にリスク評価を完了し、溶剤への曝露が肝疾患やがんなどの健康への悪影響を引き起こす可能性があることが明らかになったことを受けて発表されました。
塩化メチレンは、接着剤、塗料剥離剤、脱脂剤など、様々な製品に含まれています。また、他の化学物質の製造原料としても広く使用されています。米国環境保護庁（EPA）は、90万人以上の労働者と1,500万人以上の消費者が塩化メチレンに日常的に曝露されていると推定しています。
この化合物は、改正有害物質規制法（TSCA）に基づいて評価される2番目の化合物です。この法律は、環境保護庁（EPA）に対し、新規および既存の市販化学物質の安全性を審査することを義務付けています。EPAは、15ヶ月以内に塩化メチレンの生産、加工、流通を段階的に廃止することを目標としています。
塩化メチレンの一部の用途は、化学薬品としての使用を含め、この禁止措置の対象外となります。例えば、地球温暖化係数やオゾン層破壊係数が高い代替冷媒の代替として開発されたハイドロフルオロカーボン32冷媒の製造には、引き続き使用されます。
「塩化メチレンは軍や連邦政府での使用において依然として安全であると考えています」と、環境保護庁（EPA）化学物質安全・汚染防止局のミハル・フリードホフ次官は発表前の記者会見で述べた。「EPAは労働者の安全を守るための措置を求めます。」
一部の環境団体はこの新たな提案を歓迎した。しかし、少なくとも今後10年間は​​塩化メチレンの使用を継続できるという例外規定について懸念も表明した。
環境防衛基金の化学物質政策担当シニアディレクター、マリア・ドア氏は、このような長期使用は、免除対象施設の近隣住民に引き続きリスクをもたらすと述べた。ドア氏は、環境保護庁（EPA）は免除期間を短縮するか、これらの工場からの塩化メチレン排出量に追加の規制を課すべきだと述べた。
一方、化学メーカーを代表する業界団体である米国化学工業協会（ACC）は、提案された規制がサプライチェーンに影響を与える可能性があると述べた。同協会は声明の中で、塩化メチレンの生産量が急激に削減されれば、生産量は半分以上減少すると述べた。特に「メーカーが生産を完全に停止する」となれば、製薬業界など他の業界にも「ドミノ効果」が及ぶ可能性があると同協会は指摘した。
環境保護庁（EPA）が人体と環境へのリスク評価を計画している10種類の化学物質のうち、塩化メチレンは2番目です。まず、アスベストです。フリードホフ氏は、3つ目の物質であるパー​​クロロエチレンに関する規制は、塩化メチレンに関する新しい規制と同様に、禁止措置や労働者保護の強化などが含まれる可能性があると述べました。