この記事は、不平等を調査する非営利の報道機関である公共誠実センターと共同で公開されました。
風呂。コート。自転車。ケビン・ハートリー、ドリュー・ウィン、ジョシュア・アトキンスはそれぞれ異なる職業に就いていたが、10ヶ月も経たないうちに亡くなった。しかし、彼らの命を縮めた原因は同じだった。それは、全国の店で販売されているシンナーなどの製品に含まれていた化学物質だった。
家族は悲しみと恐怖の中で、塩化メチレンによる殺人が再び起こるのを阻止するために全力を尽くすことを誓った。
しかし、労働者と消費者の保護が不十分であったという不完全な歴史を持つ米国では、驚くほど多くの化学物質がそのような運命を辿ってきた。ハートリー、ウィン、アトキンスが生まれるずっと前から、塩化メチレンの煙の危険性について警告が出されていたにもかかわらず、塩化メチレンは連続殺人犯となった。過去数十年間で、何十人も、あるいはそれ以上の人々が、いかなる行政機関の介入もなく殺害されてきたのだ。
公共の誠実さセンターによる調査と安全推進派の要請を受けて、米国環境保護庁は最終的に、塗料剥離剤へのこの物質の使用をほぼ禁止することを提案した。
2017年1月、オバマ政権末期のことでした。ハートリー氏は同年4月に、ウィン氏は同年10月に、アトキンス氏は翌年2月に亡くなりました。トランプ政権の規制緩和狂騒の中でのことでした。トランプ政権は、特に環境保護庁（EPA）において、規制を追加するのではなく、撤廃することを望んでいました。塩化メチレンに関する提案は、結局実現しませんでした。
しかし、アトキンス氏の死から13ヶ月後、トランプ政権の環境保護庁は圧力を受け、塩化メチレンを含むペイントシンナーの小売販売を停止することを決定した。4月には、バイデン政権の環境保護庁が、この化学物質を全ての消費者製品とほとんどの職場で禁止することを提案した。
「アメリカではめったにこのようなことは行われません」と、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の産業・環境医学臨床教授、ロバート・ハリソン博士は語った。「これらの家族は私のヒーローです。」
危険な製品、危険な労働環境、汚染、その他の危険など、状況に応じて彼らが困難を克服してこれらの結果を得た方法と、同じ困難な道を歩んでいる人へのアドバイスを紹介します。
「何でもグーグルで検索しろ」とブライアン・ウィン氏は言う。彼の31歳の弟ドリューは、サウスカロライナ州にある冷えたビールを提供するコーヒーショップを改装するため、ジクロロメタン製品を購入した。「そして、人々へのアピールだ」
兄の死の2年前に公表された公的調査について、彼がどのようにして知ったのか、専門家に連絡を取り、食料品の購入場所から、なぜこれらの死因の追跡がこれほど難しいのかまで、あらゆることを学んだ経緯を以下に記す。（塩化メチレンの煙は室内に蓄積すると致命的であり、心臓発作を引き起こす可能性は、毒物検査を行わなければ自然死のように見える。）
ケビンの母、ウェンディ・ハートリーからのアドバイス：「検索では「学術的」がキーワードです。あなたを待っている膨大な研究資料が見つかるかもしれません。」「これは意見と事実を区別するのに役立ちます」と彼女はメールで書いていました。
BMXのフロントフォークを修理しようとして亡くなった31歳のジョシュア君の母親、ローレン・アトキンスさんは、UCSFハリソン大学に何度も連絡を取りました。2018年2月、彼女は息子が1リットル入りの塗料剥離剤の缶の横で気を失って亡くなっているのを発見しました。
ハリソンは塩化メチレンに関する知識を活かして、息子の毒物学および剖検報告書を解釈し、死因を確定することができました。この明確な根拠は、行動を起こすための確固たる基盤となります。
化学物質への曝露は、人体への悪影響が遅れて現れ、何年も経ってから健康への影響を引き起こすことがよくあります。汚染も同様のことが言えます。しかし、政府にこれらの危険への対策を求めるのであれば、学術研究は依然として良い出発点となります。
彼らの成功の重要な源は、これらの家族がすでに化学物質の安全性に取り組んでいるグループとつながり、お互いに連携していることです。
例えば、ローレン・アトキンスはChange.orgで、現在はToxin-Free Futureに加盟している擁護団体「Safer Chemicals Healthy Families」が提出した塩化メチレン製品に関する嘆願書を見つけ、最近亡くなった息子を偲んで署名しました。ブライアン・ウィンはすぐに手を差し伸べました。
チームワークは彼らの強みを活かす。EPAが対策を講じない限り、これらの家族は小売業者に製品を棚から撤去させるために一からやり直す必要はない。Safer Chemicals Healthy Familiesは、こうした声に応えて「Think Store（店舗で考えよう）」キャンペーンを立ち上げた。
省庁による規則制定や連邦議会でのロビー活動の仕組みを自ら把握する必要もありません。Safer Chemicals Healthy FamiliesとEnvironmental Defense Fundがこの分野で専門知識を持っています。
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「このようなチームを結成できれば、本当の力を発揮できる」と、この問題に取り組んでいるもう一つの団体、天然資源保護協議会のブライアン・ウィン氏は述べた。
この闘いに関心を持つ人全員が、公的な役割を果たせるわけではありません。例えば、永住権を持たない移民は職場で危険にさらされるリスクが高く、永住権がないと声を上げることが困難、あるいは不可能になる可能性があります。
逆説的だが、もしこれらの家族が環境保護庁にばかり注目すると、同庁は、特にトランプ政権下では活動を停止してしまう可能性がある。
「マインド・ザ・ストア」を通じて、小売業者に対し、塩化メチレンを含む塗料剥離剤の販売を控えることで人命を守るよう呼びかけています。嘆願書や抗議活動は功を奏し、ホーム・デポやウォルマートといった企業が次々と販売中止に同意しました。
彼らは「Safer Chemicals, Healthy Families」と「Environmental Defense Fund」を通じて、議員たちに行動を起こすよう呼びかけています。彼らは家族写真を持ってワシントンに向かい、記者団に語りかけ、報道によってさらに熱意が高まりました。
サウスカロライナ州の上院議員と下院議員1名が、当時環境保護庁長官だったスコット・プルーイット氏に書簡を送りました。別の下院議員は、2018年4月の公聴会でプルーイット氏に対し、この問題に関する議論を控えるよう要請しました。ブライアン・ウィン氏によると、こうした一連の動きが、遺族が2018年5月にプルーイット氏と面会する機会を作ったという。
「誰も彼に会いに来なかったため、警備員は衝撃を受けました」とブライアン・ウィン氏は語った。「まるで偉大で力強いオズに会ったような気分です。」
その間、家族たちは裁判所に訴えました。ソーシャルメディアを使って、人々に危険に身をさらさないよう警告しました。ローレン・アトキンスさんは、金物店に行って、彼らがメチレンクロライド製品を棚から撤去するために本当にそうしているのかどうか、自分の目で確かめました。（時にはそうだったし、時にはそうではなかった。）
これらすべてが退屈に聞こえるなら、それは間違いではありません。しかし、遺族たちは介入しなければどうなるかを明確に示しました。
「これまで何も行われていないので、何も行われません」とローレン・アトキンス氏は述べた。
小さな勝利が積み重なる。家族が諦めないからこそ、一つのことがまた別のことにつながる。連邦政府による規則制定は本質的に時間がかかるため、長期的な解決が必要になることも少なくない。
規則策定に必要な調査を完了するには、当局には数年、あるいはそれ以上かかる可能性があります。提案が完成するまでには、いくつかの障害を乗り越えなければなりませんでした。しかし、制限事項や新たな要件は、時間の経過とともに徐々に現れてくる可能性があります。
遺族がEPAによる部分的な禁止措置をこれほど迅速に受けられたのは、EPAが実際に棚上げされる前に提案を発表したからだ。しかし、EPAの規制はケビン・ハートリー氏の死後2年半も経ってから発効した。しかも、職場での使用、例えば21歳のケビン氏が職場のトイレをいじっていたようなケースは対象外だ。
しかし、EPAは責任者によって異なる決定を下す可能性があります。2024年8月に予定されているEPAの最新の提案では、浴槽の補修を含むほとんどの職場での塩化メチレンの使用を禁止する予定です。
「忍耐強く、粘り強く続けなければなりません」とローレン・アトキンスは言います。「誰かの人生、特に自分の子供に何かが起こった時、すぐに気づきます。今まさに起こっているのですから。」
変化を起こすのは難しいことです。たとえそれが何にも代えがたい慰めを与えてくれるとしても、あなた自身や愛する人が傷ついたことで変化を求めるのは、さらに難しいかもしれません。
シートベルトを締めてください。これは感情的な大惨事になりそうです、とローレン・アトキンスは警告する。「感情的で辛いのに、なぜこれを続けているのかとよく聞かれます。私の答えはいつもこうです。『だから、あなたは私の代わりに座る必要はありません。私も今いる場所にいる必要はありません』」
「自分の半分を失った時、どんな気持ちになるでしょうか？ まるで彼の心臓が私と同じ日に止まったかのように思える時があります」と彼女は言った。「でも、誰にもこんな思いをさせたくない。ジョシュアが失ったものを、誰にも失ってほしくない。それが私の目標です。どんなことでもする覚悟です」
ブライアン・ウィン氏も同様のモチベーションで、マラソン完走をサポートするストレス解消セッションを提供しています。ジムは彼のものです。「感情を解放する方法を見つけなければならないんです」と彼は言います。
ウェンディ・ハートリーは、他の家族のサポートと家族が一緒に達成する成果を通じて、活動自体が癒しをもたらすと信じています。
臓器提供者として、彼女の息子は他の人々の人生に直接的な影響を与えました。彼の遺志が店頭や政府機関にさらに広がっていくのを見るのは素晴らしいことです。
「ケビンはこれまでたくさんの命を救ってきました。そしてこれからもずっと命を救い続けるでしょう」と彼女は書いた。
変化を求めるなら、現状維持のために金を払うロビイストが必ず勝つと決めつけがちです。しかし、あなたの人生経験には、お金では買えない重みがあります。
「自分の物語を語る方法を知っていれば、それは人生の一部となり、あなたはそれを成し遂げることができる。そして、その物語を語れるようになったら、幸運を祈るよ、ロビイストの皆さん」とブライアン・ウェインは言った。「私たちは比類なき情熱と愛を持ってやって来たのです。」
ウェンディ・ハートリーのアドバイス：「自分の感情を表現することを恐れないでください。」あなた自身と家族への影響について話しましょう。「写真で個人的な影響を伝えましょう。」
「6年前、もし誰かが『もしあなたが大声で叫べば、政府はあなたの言うことを聞いてくれるでしょう』と言ったら、私は笑っていたでしょう」とローレン・アトキンスは言った。「どうでしょう？一票で状況は変わるんです。これは息子が残したレガシーの一部だと思います。」
ジェイミー・スミス・ホプキンスは、不平等を調査する非営利の報道機関、公共の誠実さセンターの記者です。