高校の生物の授業を生き延びた人なら、ミラー・ユーリー実験について聞いたことがあるだろう。この実験は、生命の化学反応が地球の原始大気中に起源を持つという仮説を裏付けた。これはいわば「瓶の中の稲妻」であり、メタン、アンモニア、水素、水などのガスを一対の電極で混合し、火花を発生させることで、生命誕生以前の空に稲妻が走った様子を再現する閉ループ式のガラス装置である。ミラーとユーリーは、アミノ酸（タンパク質の構成要素）が生命誕生以前の環境下で生成可能であることを実証した。
70年が経った今でも、ミラー・ユーリー実験は依然として重要な意味を持っています。私たちが宇宙に触手を伸ばし、原始地球に似た環境を発見している今、その重要性はさらに増しているかもしれません。この改良版ミラー・ユーリー実験は、市民科学者による古典的な実験の現代化と、こうした観測結果の把握という試みであり、ひいては、自宅のガレージには生命の化学反応を引き起こすようなものはほとんどないという事実を、ただ楽しむためのものでもあるかもしれません。
[マーカス・ビンドハマー]の装置は[ミラー]と[ユーリー]の装置と多くの点で類似していますが、主な違いは、単純な放電ではなくプラズマを電源として使用している点です。[マーカス]はプラズマを使用する理由について詳しく説明していませんが、プラズマの温度は装置内の窒素を酸化するのに十分な高さであり、必要な酸素欠乏環境を提供するという点が異なります。プラズマ放電はマイクロコントローラとMOSFETによって制御され、電極の溶融を防いでいます。また、ここでの原料はメタンとアンモニアではなく、ギ酸溶液です。ギ酸のスペクトル特性が宇宙で発見されたことと、ギ酸がアミノ酸の生成につながる興味深い化学組成を持っていることが理由です。
残念ながら、装置と実験手順は非常にシンプルですが、結果を定量化するには特殊な装置が必要です。[Markus]は分析のためにサンプルを送ってくれる予定なので、実験で何が明らかになるかはまだわかりません。しかし、この環境は素晴らしいです。どんなに素晴らしい実験でも、何が見つかるかは誰にもわからないので、繰り返す価値があることを実感できます。
ミラーの実験は、非常に重要な新発見につながると思われました。しかし、40年以上後、キャリアの終わりに近づいた頃、彼は、この実験は期待通りには進まなかったと示唆しました。私たちはこれまで多くのことを学びましたが、真の自然現象には程遠い状態です。そうではないと言う人もいるでしょう。彼らの資料を調べてみてください。
私は14年間、大学の生物学の授業でミラー＝ユーリー法を教えていました。彼らは時代を少し先取りしていただけでした。生命の構成要素となる小さな分子が発見されたばかりです。タンパク質はDNAやその他の構成要素を生成できることが示されています。30年後には、生物の起源の歴史のほとんどが明らかになるでしょう。そして、新たな発見が訪れるのです。
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